Однажды Королевишна потеряла аппетит. А еще внимательность и стабильность настроения. Королевишна смеялась невпопад и время от времени заливалась слезами. А на вопросы заботливых родителей давала один ответ: «Ах, все хорошо. И вообще, вы не поймете…» И длилось это уже две недели. Разумеется, Король с Королевой решили принимать меры.
Первый принимать меры очередь выпала Королеве. Королевишну она нашла на её обычном месте. Обычное ее место было сейчас в оранжерее, в самом ее углу под развесистой ивой. Именно там стояло сейчас любимое кресло Королевишны. А рядом на маленьком резном столике лежала стопка книг. Королева скосила на них глаза: «Страдания молодого сердца», «Подвиги влюбленного рыцаря», «Любовь и кровь». Все понятно. Они с Королем, конечно же, были правы.
Сама же Королевишна сидела с ногами в кресле. На коленях у нее лежал раскрытый томик стихов, а задумчивый взгляд был устремлен на куст алых роз.
- Радость моя я хочу поговорить с тобой, – сказала Королева.
Королевишна не шелохнулась.
- Радость мояяяя, – повторила Королева.
Отреагировала на приход матери Королевишна лишь того, когда та потрясла ее за плечо.
- А? Что? Это ты, мама? – Королевишна будто очнулась.
- Да, дорогая. Я хочу с тобой поговорить.
- О чём мама?
- О тебе. Мы с папой очень беспокоимся. С тобой что-то происходит, и мы хотим тебе помочь.
- Но, мама, со мной все в порядке. Не переживайте. Просто… Просто…
Глаза Королевишны наполнились слезами.
- Ну, не плачь дорогая. Лучше расскажи мне всё. Я ведь понимаю, что с тобой сейчас происходит. Я тоже была молодой. Я знаю, как это бывает.
- Нет, мама, ты не понимаешь. Ты никак не можешь этого понять. Я уверена, в твоей жизни такого никогда не было.
- Ну почему же? Я тоже когда-то была влюблена.
- Но как? Как ты догадалась?
- Материнское сердце подсказало.
- А ты сейчас про любовь к папе говорила?
Королева на секундочку замялась, но быстро взяла себя в руки.
- Да-да, конечно.
- Ты хочешь сказать, что он не обращал на тебя внимание? Ты хочешь сказать, что так же, как и я, не знала, как привлечь к себе его внимание? Не могла спать? Не могла есть? Думала только о нём и о том, как и когда сможешь его увидеть?
- Ну, почти так. Ну как, тебе стало хоть немного полегче?
- Да, немного. Действительно, после того как поговоришь с кем-нибудь, становится легче.
- Хорошо, что я смогла немного тебе помочь. Но кто он? Если ты мне расскажешь больше, я смогу тебе ещё больше помочь.
- Ах нет, мама. Этого я не могу тебе сказать.
- Хорошо, я его знаю, кто это? Принц, граф, маркиз, барон или кто?
- Нет-нет-нет, мама. Больше я тебе ничего не могу сказать.
После этих слов Королевишна залилась слезами, и Королева больше ничего не смогла от нее добиться.
Миссия не удалось.
После обеда к Королевишне заглянула её лучшая подруга Астролябия. Сначала они долго шушукались в оранжерее, а потом пришли к Королеве.
- Мама, мы сходим ненадолго прогуляемся?
- Конечно, радость моя. Погуляйте, только недолго. Не забывай, что вечером у нас обед с представителями ремесленных гильдий.
Подруги ушли, а Королева долго смотрела им вслед. Конечно, легкомысленная Астролябия – не лучшая компания Королевишне в такой момент. Но ничего, по крайней мере дочь первый раз за две недели решила покинуть стены Дворца.
Как только подруги вышли за ворота Дворца, Астролябия засыпала Королевишну вопросами.
- Так ты видела его в позапрошлый четверг? И с тех пор ни разу? И он не подходил твои окна и не пел серенад?
- Нет. Сначала я, конечно же, сидела у окна целыми днями, а потом поняла, что не могу больше выдержать этого ожидания. И перебралась в оранжерею. Так что, может быть он и приходил, а я и не знала.
- Ничего, не беспокойся, дорогая. Мне стоит один раз увидеть твоего возлюбленного, и я сразу пойму, как сподвигнуть его на решительные шаги, – Астролябия была очень опытной в вопросах заманивания кавалеров.
- Давай немного потише, – сказала Королевишна, – Здесь слишком много ушей, мы должны быть осторожными.
Ушей, то есть людей, на Площади Восстания, которая заканчивалась большим рынком, как обычно было действительно много. Королевишна с Астролябией продирались через толпу мимо лавок с брюквой, горшками, холстами, специями и всякой всячиной.
Наконец они почти дошли до мясной лавки, но остановились неподалеку.
- Вот, это он, – едва слышно сказала Королевишна и глазами показала подруге на молодого мясника.
Он действительно был хорош. Высокий, широкоплечий, с копной кудрявых белокурых волос. Он с прирожденным изяществом передвигался между тушами, ловко орудовал ножом и топориком, а когда разговаривал с покупателями, на его лице неизменно была белоснежная улыбка. Даже не очень чистый фартук совсем не портил его совершенную красоту. И вообще, он был похож на одну из тех прекрасных архейских статуй, которые Королевишна так любила разглядывать в музеях.
- Ну как? Теперь ты меня понимаешь? – спросила Королевишна Астролябию. Они стояли и разглядывали кружева в лавочке напротив, изредка поглядывая на молодого мясника.
- Ну, что я тебе могу сказать. Он определенно влюблён.
- Ты действительно так думаешь?
- Да, конечно. Сама подумай, мы стоим здесь уже десять минут, и он ни разу не посмотрел в твою сторону. Как ты думаешь, почему?
- Почему?
- Потому что он влюблен, глупышка.
- И что же нам с ним теперь делать? Подожди минутку, я должна подумать. Но мы обязательно составим план. Кстати, когда надумаете бежать, можете взять мою лошадь.
- Ты думаешь, до этого дойдёт?
- Ну конечно! Твой отец никогда не разрешит вам пожениться. А что это означает? Это означает, что вы всю жизнь будете несчастны. Ты хочешь быть несчастной?
- Нет. Я хочу быть счастливой.
- Ну вот. Значит, будем думать.
И вот только Астролябия решила изложить свой гениальный план, как на сцене появился новый персонаж. Это была молодая разбитная девица. Возможно, она была прислугой в богатом доме. А может быть, белошвейкой. Но было совершенно очевидно, что она была очень хорошо и неприлично близко знакома с молодым мясником.
Потому что как только он ее заметил, то сразу же заулыбался своей прекрасной улыбкой, отложил недоразделанную тушку кролика, вытер руки о фартук, подошёл к ней и обнял, не обращая внимания на толпу вокруг. А потом он совершил нечто чудовищное: хлопнул её по пышному заду. Да так, что юбки взметнулись и обнажили щиколотки в дешевых чулках. Девица взвизгнула от удовольствия, и он хлопнул ее ещё раз. Королевишна молча развернулась и направилась в сторону дворца. Несмотря на то, что ее шелковые чулочки были очень миленькими, она даже в страшном сне не могла представить себе, как демонстрирует их перед рыночной публикой.
Астролябия за ней еле поспевала.
- Ты что, ревнуешь? Она тебе совсем не конкурентка! Я тебе больше скажу, он это сделал потому, что решил поберечь твою репутацию и отвести внимание окружающих от вашего романа.
- Да нет, я просто его больше не люблю.
Во время обеда Королевишна выглядела веселой и оживленной. Король с Королевой недоуменно переглядывались.
Вечером Король зашел пожелать дочери спокойной ночи.
- Ну как, дорогая, к тебе вернулся аппетит и радость жизни?
- Да, папа, все хорошо. Всё прекрасно. И жизнь тоже прекрасна. Да, я совсем забыла, попроси, пожалуйста, вернуть моё кресло из оранжереи в гостиную. А книги – в библиотеку. Или можно сразу в камин. Какие-то они не жизненные.
И да, молодой мясник не долго проработал в той лавке. Очень скоро он стал мужем немолодой баронессы, а та увезла его в глухое поместье, подальше от столичных соблазнов.