Истоки такого названия появились ещё в последние годы Гражданской войны в России. К 1920 году соседом советской России в Средней Азии было узбекское государство Бухарский Эмират. Его территория состояла из современных Узбекистана, Таджикистана, части Туркмении, а также части Туркестана в казахской и афганской территорий.
Ещё в 1918 году большевики пытались сразу захватить власть в Бухаре и установить советскую власть, но потерпели поражение и признали независимость Бухарского государства. Но уже в 1920 году окрепшая большевистская Россия в ультимативной форме предложила Бухаре ввод Красной Армии в страну для поддержки коммуникаций с другими частями нового государства РСФСР - Бухара как-бы разрезала целостность нового советского государства. После отказа была проведена быстрая военная операция и якобы произошла революция. На этой территории была образована Бухарская народная советская республика - БНСР. На таджикском это звучало как "Ҷумҳурии Халқии Шӯравии Бухоро". Впрочем, приблизительно также было и на других родственных языках иранской группы.
То есть "шурави" в переводе означало "советский, советское, советская". Это слово произошло от арабского слова "Шура" (شورا ) - совет, главный принцип государственной власти в исламе. От него произошло прилагательное "шурави" - советский. Это "прозвище" впоследствии и закрепилось за гражданами и страной со стороны жителей соседнего Афганистана.
Почти 40 лет, до 1973 года, Афганистаном правил Мухаммед Захир-шах, который поддержал дружеские отношения с советскими лидерами - Хрущевым и Брежневым, а также посещал СССР в 1973 году. Благодаря тесным отношениям между странами в Афганистан направлялись разные военные и гражданские специалисты : инженеры, техники, работники высокой квалификации, военные советники, для оказания всевозможной помощи соседу. Советских специалистов местные жители называли шурави, в общем значении - "русский, советский".
Мало того, такой термин стали употреблять и на официальном уровне. Так советских граждан приветствовали - "Шурави - хуб асти?", аналог "привет, как дела". После свержения Закир-шаха и политического кризиса в Афганистане, когда просоветская партия и ставленники Советского Союза ушли на второй план, а в ответ на это советские войска вошли в Афганистан в 1979 году - вот тогда этот термин стал употребляться в негативном ключе. Моджахеды во время Афганского конфликта (1979-1989) использовали девиз "Marg bar shouravi", означающего "смерть Советам".
Советские военные же называли афганских моджахедов душманами, либо коротко "духами". Этот термин появился не в этом конфликте, это слово на многих языках этого региона (dušman, duxman, dušman) - пушту, дари, таджикском, фарси означает "враг, злоумышленник, злые мысли".
Такое название советских граждан, в частности военнослужащих, которые участвовали в том конфликте, можно встретить в некоторых песнях, посвящённых тем событиям: