Сегодня исполнилось бы пятьдесят шесть Джорджу Майклу, к сожалению, ушедшему из жизни в 2016-м. Его тридцатипятилетняя карьера знала невероятные взлёты и ощутимые спады – однако, музыкант останется в истории шоубиза одной из ярчайших (и наиболее коммерчески успешных) звёзд – на момент смерти Джордж Майкл продал более ста пятнадцати миллионов своих записей (восемьдесят из них – как сольный артист; остальные – в составе дуэта Wham!; у музыканта семь № 1 в UK Singles Chart, восемь – в US Billboard Hot 100); он удостоился двух Грэмми (при восьми номинациях), трёх Brit Awards и такого же количества American Music Awards, четырёх MTV Video Music Awards – и других престижных наград. Billboard включил музыканта в свой список «ста величайших артистов всех времён».
Йоргос Кириакос Панайоту родился в Лондоне 25 июня 1963-го; его отец, киприотский эмигрант, был ресторатором; мать-англичанка – танцовщицей. Позже семья переехала в Хартфордшир. Джордж захотел стать музыкантом ещё в школьные годы – он вёл дискотеки, пел в лондонском метро, и, что важнее, познакомился со своим будущим партнёром по Wham! – Эндрю Риджли. (На самом деле, этот дуэт, фактически, уже был сольным проектом Майкла – по свидетельству биографов, Эндрю кое в чём помогал по музыкальной части, но его основная функция была – «лучший друг Джорджа»; вскоре после распада Wham! он оставит шоубиз).
В 1981-м дебютный альбом дуэта, «Fantastic», достигнет первой позиции UK Albums Chart; пластинка 1983-го «Make It Big» возглавит многие чарты мира, включая US Billboard 200 и разойдётся тиражом свыше десяти миллионов копий. В 1985-м Wham! приедет в закрытый тогда для западной музыки коммунистический Китай; на переговоры с властями ушло полтора года – а успех превзошёл все ожидания: непривычная китайская молодёжь ликовала так бурно, что полиция всерьёз приготовилась к беспорядкам.
В 1987-м Джордж начал сольную карьеру – дуэт с Аретой Франклин «I Knew You Were Waiting (For Me)» мгновенно оккупирует вершины чартов по обе стороны Атлантики и удостоится Грэмми.
Последовавший «Faith» будет продан тиражом более чем в двадцать пять миллионов копий, получит Грэмми в категории «альбом года» и впоследствии будет включён в список «500 лучших альбомов всех времён» журнала Rolling Stone.
Второй альбом не смог повторить триумфального дебюта (что объяснимо) – но был достаточно успешен. Джордж Майкл записывает эффектный дуэт с Элтоном Джоном и взрывает Уэмбли на The Freddie Mercury Tribute; пресса заговорила, что именно Джордж Майкл станет вокалистом Queen – но, как мы знаем, этого не произошло.
В последующие годы в карьере музыканта наметился спад; падение продаж сопровождалось проблемами с полицией и здоровьем. Тем не менее, он успешно выступил на закрытии Лондонской Олимпиады.
25 декабря 2016-го австралийский бойфренд Джорджа Майкла нашёл его мёртвым. Музыкант умер во сне; его похоронят только в конце марта – после трёхмесячного расследования эксперты придут к заключению, что причиной смерти стали проблемы с сердцем и печенью.
Уже после смерти певца выяснится, что Джордж Майкл на протяжении десятилетий жертвовал большие суммы на благотворительность.