На прошлой неделе марсоход Curiosity НАСА уловил сильнейший запах марсианского метана.
Исследуя богатую глиной область красной планеты, марсоход обнаружил самые высокие уровни газа, которые он когда-либо наблюдал (около 21 части на миллиард). Это в три раза больше, чем за несколько месяцев 2013 года.
Открытие, если оно подтвердится, только углубит тайну метана на Марсе. Метан может быть побочным продуктом микробной жизни, но он также может быть произведен через геологические реакции или создан в атмосфере из углерода в пыли Солнечной системы. До сих пор большой всплеск, замеченный Curiosity в 2013 году, никогда не повторялся. Вместо этого марсоход задокументировал мельчайшие уровни метана, которые менялись с сезонами. Добавляя к этой тайне, в прошлом году орбитальный аппарат Европейского космического агентства Trace Gas Orbiter (TGO), который начал сканировать атмосферу Марса на метан в 2016 году, не обнаружил ни одного газа, несмотря на то, что приборы гораздо более чувствительны, чем Curiosity.
Ученые Curiosity говорят, что тысячи небольших просачиваний на поверхности Марса—ни один из которых не будет обнаружен с орбиты—могут высвободить газ. Последующая работа с TGO и Mars Express, другим орбитальным аппаратом, покажет, уловили ли их инструменты эту последнюю марсианскую отрыжку. Если бы они это сделали, они могли бы дать ученым некоторое представление о происхождении шлейфа и о том, как долго метан сохраняется в атмосфере планеты.