Летом на обочине дороги ветер качал пожухлую траву. Пыль поднималась. Зависала в воздухе. Попадала в нос, рот и глаза.
Я смахнула со щек несколько песчинок. Поздоровалась с мимо проезжающими велосипедистами. И продолжила усердно крутить педали.
– Эй, девочка, - раздался голос какого-то мальчишки, – езжай скорее сюда.
Я остановилась. Звук явно доносился из заброшенного сада. В кустах сирени кто-то шевелился. Через несколько секунд послышался прерывистый лай и рык. Тут же из-под забора показалась собачья морда.
Незнакомец успел залезть на металлическую дверь и с опаской смотрел вниз.
– Эй, ты что? Совсем спятил? Слезай оттуда скорее. Сейчас она за ногу тебя схватит, - прокричала я.
Мальчик спрыгнул на землю. Подбежал ко мне и начал неразборчиво тараторить.
– Слушай, девочка, тебе секреты можно доверять?
Я утвердительно кивнула, разглядывая его голубую рубашку.
– Ты видела собаку? Она непростая. Это самый настоящий оборотень.
– Откуда ты знаешь? - с сомнением спросила я. - Оборотней не существует. И почему ты в чужом саду сидел?
– А ты что это такая правильная? Отличница небось? Ну и езжай тогда куда ехала, если не веришь, - он отвернулся и быстро зашагал по дороге в сторону заболоченного озера.
Прокрутив назад педаль, чтобы удобнее было на нее нажать, я быстро догнала обиженного собеседника.
– Ты знаешь, - начала я мечтательно, – меня Лиза зовут. А тебя? Раз ты мне хотел показать собаку, то пойдем. Может и вправду она какая-то необычная.
– Она - самый настоящий оборотень, говорю же. Я давно за ней наблюдаю. Но вот только в кого превращается никак разобрать не могу. Будешь мне помогать выслеживать?
– Конечно, - ответила я. - Только зовут-то тебя как?
– Сережа, - мальчик протянул мне испачканную в земле и краске руку.
– А меня Лиза. Лизавета. Лизкой только не называй. Не нравится мне.
Мы договорились встретиться в пять на том же месте. В назначенное время Серёжка ждал меня с большой палкой и пакетом подсушенного хлеба.
– Ты знаешь, Лиза, вечер - лучшее время для поимки оборотня, - он схватил одну корочку из пакета и быстро положил себе в рот.
– Скажи, на что можно его поймать - вкрадчиво спросила я.
– Тут не угадаешь. Разве что сам покажется. Нам надо спрятаться поблизости и ждать.
Мы сели в кустах. Рядом на земле находился большой муравейник. Насекомые заползали в сандали. Через полчаса ожидания каждый из нас устал терпеть муравьиные укусы.
– Сережа, мне надо домой, - сказала я тихо. – Нету тут собаки. Наверно, уже убежала.
– Вот, перекуси, - мальчик протянул мне полупустой пакет сухарей. - Ты наверно проголадалась. Осталось недолго ждать. Я вчера его в это же время видел.
Не успела я достать из пакета хлеб, как из дальней части сада начали раздаваться звуки, похожие на вой.
– Слышишь? - довольно спросил мой знакомый. - Вот и дождались. Теперь- то покажется. Мы его не упустим, - его голос звучал несколько устрашающе, отчего по моей спине пробежали мурашки.
–Я всё-таки пойду. В прошлый раз она тебя загнала на забор, и в этот раз она нас уже учуяла. Слышишь, как лает.
Не успела я это проговорить, как около нас оказалась большая белая лайка. Она пристально посмотрела на Серёжу, затем на меня. Несколько раз тявкнула, а затем завиляла хвостом и облизнула моего спутника.
- Смотри-ка, а она сегодня дружелюбна, - ответила я и сделала шаг назад.
- Да, - ответил Сережа расстроенно. - Только вот луны сегодня не видно. Была бы луна, тогда бы она точно превратилась в кого-то.
Лайка выхватила у меня из рук пакет с хлебом. Разорвала его и начала жадно есть корки.
– Смотри, там, кажется, ещё кто-то, - сказала я, указывая на большие заросли крапивы, в которых виднелся темный силуэт.
– Похоже на то, - ответил Сережа.
Он на несколько секунд замер и задумался.
– Мы должны посмотреть, кто там. Раз уж мы здесь, то это наша обязанность. Ты со мной?
Я засомневалась, но всё-таки согласилась. Сережа взял палку и мы направились в сторону зелёных зарослей.
В крапиве на маленьком одеяле сидел худой бородатый дед. И перекладывал какие-то веточки и листья из одной коробки в другую.
- Это ваша лайка? - спросил Сережа серьезным от волнения голосом.- Почему она у вас воет все время?
Дед лишь поднял глаза, посмотрел на нас, а затем тихо продолжил свое занятие.
– А с чего вы взяли, что это собака? - резко спросил он. - Или вы купить ее хотите? - он пристально посмотрел на на Серёжу. - Это Белый Лори. Я вам брать его не советую. Белый Лори все равно ко мне вернётся, даже если вы его купите, - ответил он и ехидно улыбнулся.
- Мы бы купили, но у нас нет денег,- расстроенно ответил мальчик.
- А мне не нужны деньги. Вот, выбирайте, что нравится. - Он положил на землю две коробки с разными листьями и ветками.
– А за что продаете, если не за деньги?
– То, что у вас навалом, - рассмеялся он.
- Вот тут в коробке богатство. Успех. Здоровье? Признание? Что вам угодно?
- О чем вы говорите? - сказал со с удивлением мальчик.- Это же самый настоящий мусор. Сухая трава и ветки, - ответил Сережа.
– Ну не хотите, как хотите, - зашипел старик, и стал снова перекладывать добро из одной коробки в другую.
– А вот богатство, сколько оно стоит, дедушка? - спросил Сережа вкрадчиво.
– Всего-то десять лет, - отрезал незнакомец. - Берите.
– Жутко здесь. Домой пора возвращаться, - прошептала я Сереже на ухо.
– Десять лет это как? - ответил он заинтересованно.
– Десять ваших лет мне будут принадлежать. И я решу, что с ними делать, - сказал дед добродушно. - Я становлюсь стар. Вы мне помогать станете. За порядком следить будете. А потом я вас одарю, чем хотите. Вот вы, богатство хотите? Все получите сполна. Но вы мне нравитесь, Сережа, поэтому сейчас можете забрать, а потом рассчитаемся, - сказал старик и протянул мальчику веточку с тремя золотистыми листьями.
– Ну, я согласен, - сказал Сережа. - Раз сейчас можно взять, то я беру.
– А вы, юная леди, что брать будете? - нараспев сказал старик.
– Спасибо, у меня все есть, - ответила я.
– А как же удача? Любовь?
– Я бы купила у вас собаку, но вы сказали, что не советуете, поэтому ничего брать не буду.
Дед выдохнул.
– Так и есть. Белого Лори вам я не продам. Тогда до встречи. Идите домой, детки. А с тобой, Сережа, свидимся как-нибудь.
Через пять минут мы уже шагали по дороге, и каждый из нас был погружен в свои мысли. Сережа выглядел оживлённым и немного расстроенным.
– Обманул меня этот старикашка, - снова затараторил он.- Не пойму только, какой в этом смысл. Богатым сейчас я не стал. Каким был таким и остался. Разве только что вместо дома у меня сейчас замок стоит.
– Подожди, может, все потом все будет, - ответила я.
Перемены пришли нескоро. Долго пришлось ждать исполнения обещания необычного старика. Двадцать лет Сережа хранил веточку с золотистыми листьями. И в солидном возрасте наконец стал большим человеком. К нему пришло признание и богатство. Мы по- прежнему дружили. Иногда он из столицы приезжал в деревню и проводил отпуск на природе.
А однажды летом Сережа пропал. Вот так приехал на дачу и больше не вышел на связь. Через несколько дней в окрестностях старого сада видели белую лайку.
К тому времени у заброшенного участка уже появились новые хозяева. Они говорили, что ночью поблизости от дома будто кто-то разговаривает. А днём иногда воет. Тогда они вырубили все деревья, скосили траву и нашли две пустые табакерки.
Через несколько лет лайка исчезла. А потом я узнала, что Серёжу нашли.
Он теперь все время живёт в Москве. Никто из местных его не видел. В деревню мой друг больше не приезжает. Ведёт бизнес. На мировой рынок вышел. И фирма у него "Белый Лори" называется.