Буртасами называли объединение нескольких племенных этносов, проживающих на правом берегу реки Волги с 13 по 18 века .Тем не менее, в арабских источниках уже в 9 веке есть упоминание народа бурджасов. Некоторые ученые считают их предками поздних буртасов.
Основным занятием буртасов было земледелие и скотоводство. Так же важную роль в деятельности буртасов занимало производство меда.
Кроме того буртасы добывали пушнину, которая составляла основной доход жителей. Пушнина в средние века была сравнима с нефтью сегодня. В России добыча пушнины считалась стратегической деятельностью .
Происхождение буртасов вызывает споры, как и вопрос их потомков. Так уж вышло, что рядом с буртасами проживали аланы, мордва и тюркские племена. Оттого все три этнические группы могли оказывать влияние на формирование этноса буртасов.
Буртасы сражались с булгарами, затем попали под зависимость от Хазарского каганата. После чего были включены в состав Руси.Тем не менее , во время Золотой Орды входили в состав войска Мамая. Но Мамай не был законным ханом Орды, а скорее узурпатором.
Доподлинно известно, что буртасы оказали влияние на формирование этноса башкир, волжских булгар, мордвы и татар-мишарей.
Похоронные обряды и иранские слова в языке буртасов связывают их с сарматами-аланами. Именно на этом строится аланская версия происхождения буртасов. Как и у древних иранцев, у буртасов был обряд сожжения покойников.
Тюркская версия строится на родстве с волжскими булгарами. Долгие связи между народами не могли пройти бесследно.
Родство с мордвой и вообще с финно-угорскими этносами объясняется принадлежностью к городецкой археологической культуре. Это особая культура железного века, для которой характерно наличие специальных городищ-крепостей.
В 18 веке этнонимом буртасы назвали татар-мишарей. Само название буртас по древним источникам применялось то ли к названию реки, то ли к названию города. По этому поводу у ученых нет единого мнения.
Уже позднее буртасом считали как страну, так и народ.