Леопард – крупное плотоядное млекопитающее из семейства кошачьих. Вместе с ягуарами, львами и тиграми он входит в группу больших кошек. По размеру он уступает всем представителям этой группы, но благодаря скрытности, способности к изменению в рационе кормления, хорошей адаптации к изменяющимся условиям жизни, сейчас он занимает ведущее место по распространённости среди кошачьих на планете, уступая лишь домашним кошкам.
Среда обитания
Ареал его обитания распространен от африканских саванн, до Сибири и Юго-Восточной Азии.
Излюбленным биотопом обитания этих животных являются леса, саванны, поросшие небольшими группами деревьев. Но они могу жить, в местах поросших кустарником, и даже в пустынях. Было даже зафиксировано пребывание леопардов высоко в горах.
Самцы занимают территорию до двенадцати квадратных километров, а самки – до четырех квадратных километра. Обычно территорию самцов перекрывают территории нескольких самок.
Внешний вид
Леопард – очень красивый и грациозный зверь. Окраска и размеры тела у леопардов варьируют в широком диапазоне в зависимости от конкретной среды обитания. Рисунок на шерсти каждой особи уникален, по нему ее можно идентифицировать. Окрас шерсти может быть различным: от светло-желтого, преобладающего в сухих местах, до красновато-оранжевого, свойственного жителям леса. По основному полю располагаются темные розетки. У малышей - дымчато-серый окрас, а пятна появляются позже.
Черные пантеры, густо населяющие тропики, являются леопардами с рецессивными генами, отвечающими за содержание пигмента меланина в шерсти.
Относительно длинного тела, ноги у леопардов - короткие. Голова - широкая с массивным черепом, позволяющим иметь массивные челюстные мышцы. Уши у леопардов небольшие, закругленные. Вибриссы вокруг носа и глаз хорошо развиты.
Леопарды, живущие в саваннах и лесах обычно крупнее тех, что живут в горах и пустынях. Половой диморфизм выражается меньшим размером самок, чем самцов.
Образ жизни
Леопарды - одиночные ночные животные. Они метят свою территорию, которую ревностно охраняют. Общаются со своими сородичами при помощи рычания, рева. Леопарды издают звуки похожие на кашель, чтобы сообщить сородичам о своем присутствии.
Леопарды отлично лазают по скалам. Они - отличные пловцы. Особенно хорошо чувствуют себя в нижнем пологе леса. Здесь леопарды отдыхают, часто сидят в засаде. Сюда же затаскивают пойманную добычу.
Леопард - очень умная и хитрая кошка. Он может притвориться мертвым, и часами лежать на солнцепеке, приманивая молодых верблюдов и оленей.
Охота
Леопарды выходят на охоту вечером, хотя иногда, особенно самки с котятами, несмотря на преимущественно сумеречный образ жизни, выходят на охоту и днем.
Благодаря особому строению глаза, леопарды чудесно видят в темноте. Благодаря окрасу, зверя вообще трудно заметить. Выбирают леопарды жертву тщательно, а затем устраивают засаду. Они бесшумно крадутся, пригнувшись к земле, стараясь приблизиться к жертве на расстояние три-пять метров, а затем одним прыжком набрасываются на добычу, перекусывая ей горло. Сразу же леопард приступает к трапезе, а недоеденные остатки укрывает на дереве, либо закапывает листьями и землей. Он обязательно вернется за своими трофеями позже.
Невероятная сила, при весьма средних размерах, позволяет охотиться леопарду на достаточно крупную дичь.
Леопард в основном питается мелкими копытными. Однако во время голодного сезона он может охотиться на зайцев, фазанов, различных насекомых. Питается леопард и падалью. Может отбирать добычу у других хищников.
На водопое леопард также появляется с наступлением сумерек.
Размножение
Время размножения леопардов зависит от территории, где обитают животные. Так пик спаривания субтропической и тропической зонах приходится на сезон дождей, а леопарды, живущие на юге Сибири и на севере Китая в основном размножаются зимой.
Леопарды – полигамные животные.
В брачный период у самки в моче появляются феромоны, привлекающие самцов. Самки инициируют спаривание, они ходят вокруг самцов, похлопывают его своим хвостом, покусывая его. Спаривание леопардов нельзя назвать мирной идиллией. Партнеры часто кусают друг друга, рычат, царапаются. Одна пара может спариваться многократно.
Беременность длится девяносто шесть дней, а роды происходят примерно раз в полтора года. Детородная функция самок заканчивается к восьми годам.
Котята рождаются слепыми и беспомощными. При рождении весят меньше килограмма. Выживаемость детенышей - сорок-пятьдесят процентов.
В возрасте двух недель котята начинают ходить. В шесть-восемь недель уже регулярно покидают логово. Грудное вскармливание завершается в трех месячном возрасте. Когда котята переходят на твердую пищу, мать отдает им третью часть добычи. Полная независимость наступает через двадцать месяцев. Иногда, покинув мать, братья и сестры держатся вместе еще некоторое время.
Естественные враги
Естественными врагами леопарда являются львы, гиены, дикие собаки, которые часто убивают не только детенышей леопарда, но способны убить и взрослую особь.
Встречаются убийства и другими леопардами, чаще из-за территориальной конфронтации или в период гона. Но самую главную угрозу леопарду несет человек. Человек убивает леопардов из-за ценного меха.
На воле леопарды живут десять-двенадцать лет, в зоопарках - двадцать–двадцать два года.
Человек и леопард
С древних времен люди знали о жестокости и кровожадности леопардов. В древней Ассирии в войсках держали боевых леопардов. Древние римляне, выпускали их в цирках против людей. Баловались боями леопардов и туземные владыки южной Азии.
Обычно при встрече с человеком леопард постарается скрыться. Но в некоторых районах Индии леопарды частенько нападают на людей, в том числе и на детей. Как правило, нападают на людей старые и раненные звери. Но если, в силу каких-нибудь причин, леопард отведает мяса человека, то он станет охотиться только на людей, так как убить человека легче, чем животное.
Понравилась статья?
Ставь лайк и подписывайся на наш канал