1 января 1959 г. вооруженная борьба на Кубе завершилась победой революционных сил во главе с Фиделем Кастро. Горе-диктатор Фульхенсио Батиста бежал с острова свободы, прихватив с собой солидную часть государственного золотовалютного запаса.
После победы новая власть перековала мечи на орала и стала проводить преобразования. Началась национализация банков и промышленных предприятий. Были снижены коммунальные платежи, плата за медицинское обслуживание.
Но инерция прошлого все же давала о себе знать – на Кубе был сохранен институт президентства. Однако теперь президент не выбирался населением, а назначался Советом министров. Кастро считал, что выборы возродят старую дореволюционную систему коррумпированных политических партий, которые, одурманив народ демагогией, получат возможность вернуться во власть, сведя на нет все завоевания революции.
Первым президентом постреволюционной Кубы был назначен юрист Мануэль Уррутия. Выбор был неслучаен – именно он еще в 1957 году открыто выступил в защиту кубинских революционеров.
Однако, став президентом, он не нашел общего языка с массами. Уррутия поддерживал консервативные силы и не был достаточно демократичен. К идее сократить зарплату президенту и всем чиновникам Уррутия отнесся без должного энтузиазма. Приобретение же главой государства роскошной виллы было воспринято кубинским народом как предательство дела революции.
17 июля 1959 года рабочий Конрадо Беккер потребовал отставки президента. Вслед за ним против президента выступили широкие слои населения. В итоге, в июле 1959 года Уррутия был снят со своего поста. Его сменил Освальдо Доктикос Торрадо, который правил до 1976 года. После отставки Уррутиа перебрался в США, где работал в университете вплоть до своей смерти в 1981 году.
Все это время Фидель Кастро, занимавший пост председателя Совета министров, формально являлся вторым человеком в стране. Разумеется, на деле ситуация была иной – несомненным лидером был Фидель, а президент, находясь под контролем революционеров, был номинальной фигурой.
Институт президентства на Кубе был упразднен после принятия новой Конституции в 1976 году. Президента заменил коллективный руководитель - Государственный Совет. Первым председателем нового органа власти стал Фидель Кастро.