В Египте стартовал Кубок Африки по футболу, который завершится 19 июля. Нынешний турнир во многом особенный. Впервые он проводится не зимой, а летом, что с воодушевлением восприняли европейские клубы. Ранее они вынуждены были в разгар сезона отпускать своих африканских легионеров в национальные сборные. Также впервые на Кубке Африки выступят не 16, а сразу 24 команды. А плей-офф начнется не с четвертьфинала, а со стадии 1/8 финала. Конечно, расширение географии не повысит уровень футбола. С другой стороны, особенностью футбола этого континента является то, что даже в посредственных сборных есть одна-две звезды или хотя бы яркие звездочки европейского уровня.
Интересно, что изначально турнир должен был пройти в Камеруне. Но из-за ряда проблем, в том числе и связанных с неспокойной обстановкой в стране, Кубок Африки перенесли в Египет. Хозяева турнира считаются одними из главных его фаворитов. Египет к тому же самая титулованная команда Кубка Африки. Трижды египтяне выигрывали этот турнир именно на родной земле. К тому же в составе команды из страны пирамид играет одна из главных звезд не только Кубка Африки, но и всего мирового футбола. Впрочем, обо всех главных звездах турнира вы узнаете из нашего рейтинга, в который попали пять игроков. Впрочем, наш список нельзя считать исчерпывающим. На Кубке Африки очень большое количество суперклассных футболистов, поэтому наш рейтинг не лишен субъективности.
Мохаммед Салах (Египет)
Салаха можно было смело назвать главной звездой Кубка Африки, но есть еще один футболист, который может составить ему конкуренцию вправе носить этот негласный титул. Кстати, он является одноклубником египтянина. Но о нем читайте ниже. Лидер сборной Египта, напомним, выступает на клубом уровне за английский «Ливерпуль», в составе которого в недавно закончившемся сезоне он выиграл Лигу Чемпионов и чуть-чуть не дотянул до победы в АПЛ.
В сборной Салах выступает с 2011 года. За это время он провел уже больше 60 матчей и забил 40 голов. Отличился игрок по прозвищу Фараон и на нынешнем Кубке Африки. Он забил во втором матче своей команды. Египтяне уже гарантировали себе выход из группы, одержав победы над Зимбабве и ДР Конго. Но свои лидерские качества великолепный левша из «Ливерпуля» должен будет проявить на стадии плэй-офф. Салах на данный момент однозначно входит в десятку, а то и в пятерку лучших игроков планеты, правда, прошедший сезон у него получился несколько смазанным из-за травм. Однако 27-летний форвард оправился от повреждений и готов привести свою сборную к победе на Кубке Африки.
Садио Мане (Сенегал)
Если этот человек поможет сборной Сенегала добиться успеха на Кубке Африки, то его смело можно называть в числе фаворитов в борьбе за «Золотой мяч» по итогам нынешнего сезона. Сложно переоценить вклад, который Садио Мане внес в победу своего клуба («Ливерпуль») в Лиге чемпионов. Казалось бы, еще недавно он играл в скромном чемпионате Австрии, а сегодня этот нападающий является грозой всех защитников и вратарей мира.
Не сказать, что Мане так уж молод. Ему, как и Салаху, 27 лет. Именно в этом возрасте талант сенегальца раскрылся в полной мере. Неподражаемый дриблинг и чрезвычайно полезная игра на команду – вот его несомненные таланты. А еще он умеет оказаться в нужное время в нужном месте и забить решающий гол. Когда травмировался Салах, именно Садио Мане стал лидером «Ливерпуля». За сборную Сенегала он провел уже более 60 игр, в которых забил 16 мячей. Правда, на нынешнем турнире ему отличиться пока не удалось. Но все еще впереди. Сборная Сенегала стартовала на Кубке Африки с победы 2:0 над Танзанией, но затем уступила Алжиру. Теперь сенегальцам надо успешно сыграть против Кении. И в этом должен помочь талант Садио Мане.
Рияд Махрез (Алжир)
И снова мы говорим о звезде английской премьер-лиги – чемпионата, который в прошедшем сезоне доказал, что он самый сильный в мире. Рияд Махрез выступает на Туманном Альбионе за чемпиона страны – «Манчестер Сити». В минувшем сезоне он забил за свой клуб семь голов в премьер-лиге, проведя 27 матчей. А славу Махрезу принес легендарный чемпионский сезон в составе «Лестера». Сейчас Рияд – это настоящая звезда африканского футбола и капитан сборной Алжира.
Махрезу 28 лет. К этому возрасту он провел за национальную сборную 48 матчей, в которых забил 11 голов. Один из них он забил на стартовавшем Кубке Африки – в победном матче против Кении (2:0). Далее Алжир обыграл Сенегал и обеспечил себе путевку в плей-офф. В 2016 году Рияда Махреза признали лучшим футболистом Африки. Однако в составе сборной его достижения далеко не столь высоки, как на клубном уровне. Сейчас самое время проявить себя в составе национальной команды и привести Алжир к победе в Кубке Африки. Через пару недель мы узнаем, получится ли этот прорыв у Махреза и компании.
Андре Онана (Камерун)
Африканский континент всегда считался поставщиком игроков атакующего плана для европейских клубов. А вот вратарская школа этого континента всегда была не самой сильной. Тем значимее прорыв молодого голкипера Андре Онана, который поразил весь футбольный мир своим выступлением в последние два сезона в составе амстердамского «Аякса». Благодаря потрясающей игре камерунского стража ворот «Аякс» в прошедшем сезоне совершил настоящую сенсацию, обыграв в плей-офф Лиги чемпионов мадридский «Реал» и туринский «Ювентус».
По меркам вратарской позиции Онана еще юн. Но в свои 23 года он показывает зрелую игру, сочетая в себе лучшие вратарские качества. Андре прекрасно играет на линии, хорош в игре ногами и на выходах. Для сборной Камеруна он сделал еще не так много, но все впереди. Уже на нынешнем Кубке Африки он может помочь своей команде вернуть утерянные в последние годы позиции. Из всех вратарей сборных, пробившихся на Кубок Африки, Онана, несомненно, имеет на сегодня самый звездный статус.
Николя Пепе (Кот-д’Ивуар)
Еще пару лет назад этого нападающего могли спутать с его знаменитым однофамильцем из Португалии. Но сейчас уже весь футбольный мир знает, кто такой Николя Пепе. В прошедшем сезоне в составе французского «Лилля» он забил 23 мяча, после чего попал в поле зрения мюнхенской «Баварии». А всего в составе «Лилля» за два года Пепе наколотил уже 35 голов. С такой результативностью он наверняка скоро окажется в каком-нибудь европейском гранде. А пока Пепе должен помочь своей обновленной сборной удачно выступить на Кубке Африке. До начала турнира он провел в составе ивуарийцев всего 11 игр, в которых забил четыре гола.
Кот-д’Ивуар провел на Кубке Африки уже две игры, но Николя пока не пополнил свой лицевой счет забитыми мячами. Ивуарийцы обыграли 1:0 ЮАР и с таким же счетом проиграли Марокко. Но с такими исполнителями, как Пепе, Заа и Кессье «слоны» обязаны выходить из группы и добираться хотя бы до четвертьфинала.
