В начале третьей декады июня Солнце достигает максимального северного склонения в году. Наступает летнее солнцестояние. Это означает начало астрономического лета в Северном полушарии зимы и астрономической зимы - в Южном. Явление связано с вращением Земли вокруг небесного светила и наклоном земной оси. На северном тропике Солнце проходит в этот день через зенит.
Пока что для часового пояса Москвы справедливо, что летнее солнцестояние происходит ежегодно 21 июня. Однако точное его время несколько отличается, что связано с нецелой продолжительностью года в сутках (365,24 дня), а также со смещением, возникающим благодаря периодическому включению в календарь 29 февраля. Так, с 2024 года по високосным годам момент прохождения точки наивысшего склонения будет отмечаться в России 20 июня.
В нынешнем, 2019 году, летнее солнцестояние произойдет 21 июня в 18:54:14 по Москве. На Дальнем Востоке, к слову, наступит уже 22 июня.
С 22 июня склонение Солнца будет постепенно уменьшаться. Продолжительность дня начнет сокращаться, поначалу на несколько секунд в сутки, затем - всё больше и больше. Однако, несмотря на это, самый теплый период года всё еще впереди, поскольку Солнце даже спустя месяц будет подниматься лишь на 3 градуса сферы ниже, чем сейчас, всё ещё находясь вблизи своей максимальной точки над горизонтом в истинный полдень. А значит, прогрев нижних слоев атмосферы продолжается. Как говорили в старину, "Солнце на зиму, лето на жару". По статистике, самый жаркий период года наблюдается именно в июле, когда небесное светило уже начинает "опускаться" к горизонту.
Даты солнцестояний и равноденствий издавна отмечались многими народами. Так, с днём летнего солнцеворота связан балтийский праздник Лиго и славянский Иван Купала. Впрочем, последний справляется восточными славянами в начале июля ввиду наличия 13-дневного различия между григорианским и юлианским календарями .
Астрономическое лето продлится до осеннего равноденствия 23 сентября. Помимо солнцестояний и равноденствий существуют также и другие явления, связанные с вращением Земли вокруг Солнца и наклоном оси. О них поговорим в будущем.
