Работа со спиртовой колонной во многом отличается от работы с дистиллятором. Отличие здесь кроется в параметрах, которыми нужно управлять в ходе процесса. У дистиллятора, как правило, все значительно проще и как следствие его чаще предпочитают начинающие. В то же самое время колонна дает, куда большие возможности и вследствие этого ее больше предпочитают профессионалы. Ключевой характеристикой, которой необходимо управлять в колонне это объемом отобранной жидкости. Как правило, когда речь заходит о данной величине подразумевается работа с флегмовым числом. Чтобы понять, что из себя представляет флегмовое число необходимо понимать принципы, происходящие внутри колонны. Для большей наглядности распишем их ниже.
Спиртовая колонна это, по сути, замкнутый контур внутри которого осуществляется циркуляция жидкостей и паров. Пары получаются путем нагрева браги, в то время как жидкость получается путем охлаждения паров. В итоге получается такая картина: пары поднимаются наверх, в то время как жидкость под своим весом устремляется вниз. Пока контур (колонна) замкнут содержимое колонны имеет довольно высокий градус. Если же начать отбор, то градус начнет уменьшаться. В специальной литературе можно встретить такой термин как "работа колонны на себя". Это значит, что контур должен какое то время быть замкнутым, чтобы градус жидкости внутри повысился до максимальной величины. Под "градусом" здесь подразумевается то самое флегмовое число, которое было упомянуто выше. Важно понимать, что при отсутствии отбора флегмовое число стремиться к своему максимуму, в то время как во время отбора оно напротив стремится к своему минимуму.
Теперь, когда мы знаем принципы процессов происходящих внутри колонны следует рассказать про отбор. Отбор бывает нескольких типов. Вне зависимости от технологии отбора предполагается, что любой отбор это, прежде всего размыкание контура колонны. Как только мы начинаем отбор, часть фракции выходит наружу, что ведет к понижению флегмового числа внутри системы.
На текущий момент времени используется 3 технологии отбора. Наиболее популярной считается технология отбора по жидкости. Она предполагает установку в колонну специального устройства именуемого узлом отбора. Будучи установленным в колонну узел отбора начинает собирать флегму в специальный желоб, откуда чуть позже ее можно извлечь. Точка установки узла отбора может быть разной в зависимости от типа системы, однако чаще всего ее ставят непосредственно под дефлегматором. Спиртовые пары, попав в него, начинают охлаждаться и выделять флегму. Чуть позже она начинает спускаться, вниз попадая в узел отбора.
Извлечение флегмы осуществляется за счет крана установленного на узле отбора. На самых примитивных моделях такой отсутствует. В данном случае самогонщики устанавливают трубку, на которой крепят зажим Гофмана. В то же время отсутствие крана является значительным упущением, значительно снижающим функциональность узла. По этой причине профессионалы рекомендуют всегда покупать узел отбора, оснащенный краном. Важность наличия крана обусловлена тем, что именно он отвечает за объем отбираемой флегмы. Как следствие эффективность узла определяется гибкостью регулировки. Чем более чувствительным будет кран, тем эффективнее узел можно отрегулировать.