Крепостное право было так давно, что сейчас про него мало кто вспоминает. Если и заходит речь об этой правовой системе, то дело обычно ограничивается какими-то поверхностными суждениями. Все сразу вспоминают про ограничение личной свободы крестьян, ущемления их прав, зверства помещиков и другие, несомненно, негативные черты крепостничества. Если смотреть на это под таким углом, закрепощение крестьян — это бесспорное зло, которое нужно было отменять как можно раньше без каких-либо колебаний.
Однако многие забывают, что крепостное право сформировалось и просуществовало в России несколько веков. Эта система была обусловлена особенностями климатического, демографического и геополитического развития нашего государства. Такое колоссальное и важное явление в истории нашей страны невозможно было отменить в один момент, просто по щелчку пальцев.
Многие отмечают, что пример Западной Европы, где крестьяне получили свободу достаточно рано, показывает, что все возможные опасения на этот счёт были напрасны. Мол, если бы люди у власти не были такими закостенелыми и узколобыми мракобесами, то Россия давно бы вошла в когорту наиболее развитых стран мира.
Надо понимать, что подобное сравнение совершенно некорректно. Западноевропейские страны в течение длительного времени формировались на локальных моноэтнических территориях в относительно благоприятных климатических и политических условиях. Это всячески способствовало бурному развитию гражданского общества, интенсификации экономической и культурной жизни западноевропейских народов.
России же была уготована совершенно иная судьба. Её сильно обременяло широкое пространство, суровая природа, очень неоднородное по социальному и этническому составу население. Страна была вынуждена тратить огромное количество ресурсов на собирание и освоение земель, защиту своих границ от недружелюбных соседей, на историческую гонку с европейскими государствами. Всё это было бы просто невозможно без сильной централизованной власти и закрепощения населения.
Такова была цена той огромной империи, которая к концу XVIII в. вышла на авансцену мировой истории. Именно Россия — единственная из всех европейских стран — смогла дать отпор Наполеону. Ни одному из демократических и либеральных европейских государств не удалось этого сделать, а у крепостнической самодержавной России вышло.
С другой стороны, закономерным итогом нескольких веков крепостничества и тяжёлого контроля со стороны государства стало неразвитость общественных начал. Большинство населения страны сделалось пассивным, равнодушным, бездеятельным, не способным на самоорганизацию. Российские крестьяне отличались наивным монархизмом, привычкой к патернализму, склонностью во всём полагаться на своего помещика, на царя, на власть в целом. Как метко выразился об этой характерной черте государственного развития России В. О. Ключевский — «государство пухло, а народ хирел».
Победа над Наполеоном был пиком развития крепостнической России. После унизительного поражения в Крымской войне для всех стало очевидно, что Россия больше не выдерживает исторического соревнования народов, что крепостное право является тормозом дальнейшего развития, что его необходимо отменить, чтобы не быть окончательно отброшенными на обочину истории.
Но как это сделать? Ведь такая кардинальная смена государственного устройства была чревата для страны огромными потрясениями. Перед российской властью встал сложнейший вопрос...
Статьи по теме:
Чем была опасна крестьянская реформа 1861 года?
Политическое закулисье накануне крестьянской реформы 1861 года.
