Родился будущий король в 1491 году в семье Генриха VII и Елизаветы Йоркской. Изначально он не являлся наследником престола, т.к. был только третьим ребёнком в семье, но после ранней смерти своего старшего брата Артура, Генрих оказался главным претендентом на наследство своего отца и получил титул принца Уэльского.
Генрих VII стремился укрепить союз с Испанией и поэтому в 1509 году его сын Генрих женился на Екатерине Арагонской, дочери Фердинанда Арагонского и Изабеллы Кастильской, вдове своего брата.
В том же году, после смерти своего отца, Генрих был коронован в Вестминстерском аббатстве, как король Генрих VIII. В первые два года его правления делами в стране занимались архиепископ Кентерберийский и епископ Винчестерский. С1511 года реальная власть в стране перешла к кардиналу Вулси, который стал позже канцлером королевства и самым могущественным человеком в стране.
В 1534 году Генрих VIII провел, пожалуй, самую известную свою реформу - образование независимой англиканской церкви. Данная реформа в первую очередь была обусловлена тем, что Папа Римский Климент VII отказался аннулировать брак Генриха с Екатериной Арагонской, чтобы тот смог жениться на Анне Болейн. В итоге, 11 июля 1533 года Папа отлучил Генриха VIII от Церкви, а тот, в свою очередь, объявил себя Главою Церкви Англии.
Как только была образована новая Церковь, началась секуляризация церковных земель, т.е. их отъём и передача Короне. За все время этого процесса были закрыты и разграблены почти все монастыри и аббатства на территории Англии. Более того, лица не желавшие признавать независимую Церковь Англии, подвергались гонениям, пыткам и казням. Первыми жертвами реформы стали епископ Джон Фишер, а также небезызвестный Томас Мор, являвшийся приближенным короля и даже одно время занимавший пост канцлера.
В последние годы правления Генриха VIII его здоровье значительно ухудшилось: он начал страдать ожирением, а его тело покрылось болезненными опухолями (возможно, это была подагра). Кроме этого, у короля была давняя незаживающая рана на ноге, полученная вследствии несчастного случая, произошедшего во время охоты. Многие учёные считают, что именно эта травма вызвала перемену в его характере. Он стал раздражительным, нередко впадал в депрессию.
Скончался Генрих VIII 28 января 1547 года в возрасте 55 лет во дворце Уайтхолл. Последними словами короля были:
Монахи! Монахи! Монахи!