"Ист! Я же приказал вам не ходить к Дыре!"
<Никто и не ходил к ней. Послушай, Рик - мы измеряли сейсмические волны, прошлись по мантии томографом. Мы не приближались к Дыре - но всё равно вычислили размер этих пустот. Они огромны, Рик. С этой планетой явно что-то не так.>
"Хочешь сказать, что пустоты по всей планете связаны с провалом на северном полюсе?"
<Хочу сказать, что это провал связан с ними - это их выход на поверхность. Там под корой планеты... одна сплошная пустота...>
Рик снова нахмурился. Ну почему сюрпризы разных планет так редко бывают приятными? Он сорвался с места и, перебирая поручни, отправился в "арсенал" - за скафандром.
"Ты сказал, там пустота - под корой. Она что, к самому ядру тянется?"
<Хуже, Рик. Планета остывает, а её гравитационные показатели слишком низки для такого размера.>
"И это значит?.."
<Значит, что ядра нет вовсе. Я думаю, Рик, что там - под корой, вообще ничего нет.>
Рик уже добрался до главной палубы и быстро двигался к спуску. Арсенал корабля - в самом низу, недалеко от шлюзов.
"Как такое возможно? Природная аномалия?"
<Думаю, нет. Больше похоже на вмешательство извне. Рик, тебе не стоит туда спускаться - планета на грани. Она может обрушиться в любой момент.>
"Почему, по-твоему, я так спешу?"
<Рик, тебе нельзя...>
"Отставить! Я здесь капитан."
Рик влетел в арсенал, едва открылась переборка. Невесомость по инерции несла его вдоль стендов со скафандрами. Он выбирал.
<Кто-то выдрал ядро вместе со всеми потрохами этой планеты, и мы не знаем, зачем. Вспомни метеоритные кратеры на поверхности - что, если следующая серия попаданий расколет планету, как скорлупу? Рик, там опасно находиться!>
Рик думал о своём. Уцепившись за сравнение (планета-скорлупа, мм), он уже развивал иную мысль. Замерев перед массивным экзокостюмом "Турбатор", Рик напряжённо думал.
"Ист, ты слишком однобоко мыслишь. Думаешь, они хотели уничтожить планету? Думаешь, это обязательно Истребители?"
<Нет, Рик. Не обязательно.>
"Вот именно, Ист! Это мог быть кто-то иной. Если обычно мы не видим иной мотивации - кроме разрушения - то вешаем дело на Истребителей. Но ведь здесь мотивация есть... Точнее, она возможна."
Рик нажимает кнопку, запуская механизм облачения. "Турбатор" расходится в стороны, кираса раскрывается, а шлем уезжает вверх.
<О чём это ты?>
"Ядро, Ист. Ядро - это ценный ресурс, за который стоит побороться."
Скафандр будто разрезан на части - он ждёт своего пилота.
Рик встаёт на платформы огромных ботинок и разводит руки в стороны, укладывая их в металлические рукава. Сразу после этого машина смыкает части костюма вместе. С щелчками запускаются суставы и приооды.
<Ты оправдываешь их, Рик? На тебя не похоже.>
"Ни в коем случае, Ист. Я бы никогда так не поступил... Но логика у них есть."
<И к чему эти рассуждения?>
Рик проверяет скафандр и грузно сходит со ступеней - магнитные подошвы помогают ему оставаться на полу. Он шевелит пальцами и распрямляет руки. Снова сгибает их.
"Они не обязательно собирались уничтожать планету, Ист. Метеорты были нужны, чтобы расколоть оболочки в нужных местах - так, навереое, проще вынуть ядро. Точно не знаю, сам пока ни разу не пробовал... Как тебе такая версия?"
<Рик, я не рассматривал её. Это странно. Но сейчас готов согласиться с ней.>
"Рад, что ты оценил. А теперь - готовь челнок. Я спускаюсь."
____________________
Продолжение следует!