Жила-была на свете одна женщина. Когда-то жизнь ее была счастливой и полной, но потом она овдовела, и остался у нее от былого счастья только большой дом с садом, который построил ей ее покойный муж.
Жила вдова не сказать, чтобы впроголодь, но все-таки бедно - трудно одной женщине содержать большой дом и ухаживать за садом. Запасы, оставшиеся после смерти мужа, она почти проела, а заработать ей в их деревне было трудно - ничего особенного, за что люди хотели бы расплатиться с ней, делать вдова не умела.
И вот однажды в двери ее дома постучался странник. Был это нестарый еще мужчина, одетый в костюм изношенный, но сшитый из добротной и дорогой материи. Вещей при нем было немного - заплечная сумка, закопченый котелок и пара сапог, которые он снял и нес, связав и перекинув через плечо, так как было лето.
Вдове давно говорили соседки, что траур по мужу пора снимать и искать в свой большой дом и порядком запущенный сад нового хозяина. Появление странника она восприняла как намек, который дали ей высшие силы, и без раздумий пригласила его к столу. Места в доме было достаточно, странник был в еде неприхотлив, спать согласился в дровяном сарае, и, чтобы как-то задержать его в доме, вдова, подавая на стол кашу и молоко, придумала ему работу - подлатать крышу и починить крыльцо. А там, глядишь, и видно будет, что делать дальше.
Еще одна мысль не давала покоя вдове. Когда-то давно, еще в детстве, на деревенской ярмарке цыганка нагадала ей, что станет она сказочно богата, и богатство ее придет с юго-запада. А ведь именно с юго-запада пришел этот человек! И видно по костюму и сапогам, что он не беден, хотя и поиздержался в пути. Да и сейчас, кто знает, что прячет он в своем заплечном мешке - может быть, деньги или другое сокровище...
А странник между тем оглядывал дом. Дом был большой и сделан добротно. Еда за столом была простая, но вкусная... Да и сама хозяйка - улыбчивая и ладная. Странник обрадовался возможности задержаться здесь подольше и свести более тесное знакомство - порядком надоело ему странствовать по свету, и хотелось осесть в таком вот приятном месте.
Конечно, вдова не знала, да и откуда ей было знать, что странник этот был шулером. В заплечном мешке его лежала колода карт да три наперстка и яркая стеклянная бусина. Костюм, что был на нем, он очень удачно выиграл еще в начале весны у какого-то подвыпившего горожанина, а сапоги выменял на белую курицу, которую свел со двора в одной деревне.
Где родился странник - он и сам не знал, но с самого детства колесил по свету, и побывал даже в очень далеких и жарких странах. Оказавшись около дома вдовы с урчащим от голода животом, он с удивлением вспомнил, что когда-то прочитал в одной книге предсказание - что быть ему богатым, и богатство свое найдет он под яблоней около большого дома.
Эти мечтания их и свели под одной крышей - вдова надеялась выйти замуж за богача, странник - найти свой клад. Целую неделю чинил он кровлю и крыльцо, а по ночам искал золото, спрятанное, как он думал, под единственной яблоней в большом саду. Днем-то под яблоней обычно сидела вдова и шила. А женщина при каждом удобном случае щупала пожитки странника - сюртук, заплечный мешок, сапоги - в поисках подтверждения того, что странник богач и послан ей судьбой.
Через неделю работа была закончена. Клада под яблоней не оказалось, да и в мешке странника, кроме бусины и наперстков, ничего ценного вдова нащупать не сумела. На том они и расстались, недовольные друг другом и глупыми предсказаниями.