Победителей обычно приветствуют с размахом, особой пышностью и фанфарами, именно так трибуны готовились встречать Фрэнка Хейса, пришедшем первым в ежегодных скачках в Бельмонт парке в Нью-Йорке, несмотря на то, что финишную линию он пересек уже мертвым.
4 июня 1923 года 35-летний жокей соревновался в забеге с препятствиями (стипль-чез) в нью-йоркском парке Белмонт. Хейс, тренер и профессиональный жокей, никогда раньше не выигрывал гонки, поэтому и в этот день никто не ожидал, что он займет первое место, да и доставшаяся ему лошадь по кличке "Сладкий поцелуй" была под стать ему и числилась аутсайдером забега со ставкой 20:1.
Но в этот день ставки мало беспокоили Хейса. Что его, действительно, беспокоило, так это его сердце.
Буквально несколько секунд спустя после старта у Фрэнсиса Хейса остановилось сердце, однако, он не упал со своей лошади и фактически он оставался в седле до конца гонки, обойдя соперника на голову. В тот момент, ни зрители, ни мисс Фрейлинг - владелица "Сладкого поцелуя" не поняли что произошло что-то ужасное, ведь его победа была просто ошеломляющей.
После того, как лошадь остановилась, а наездник сполз на землю, к нему поспешили врачи, чиновники и журналисты. Когда один из докторов повернул Фрэнка лицом вверх, он объявил, что жокей мертв.
СЛАДКИЙ ПОЦЕЛУЙ СМЕРТИ
В то время как несчастный случай мог быть вызван целым рядом причин, возникли различные теории относительно этимологии сердечного приступа жокея, одна из которых заключалась в том, что простое эмоциональное возбуждение от забега привело к печальным последствиям, а другая предполагала, что недавняя потеря веса жокея, необходимая для участия в соревновании (снижение с 64 кг до 58 кг за очень короткое время) повлияла на работу сердца.
Несмотря на то, что Хейс пришел к финишу мертвым, его не лишили первого места, поскольку он чудом остался в седле. Конечно, стандартные для победителя почести были отменены. Лошадь, на которой выступал Хэйс больше никогда не участвовала в скачках, а ее прозвище "Сладкий поцелуй смерти" преследовало ее до конца жизни.
