В китайской провинции Гуандун, в старинных закоулках города Кантона работала в местном борделе одна китайская девушка. Умная, красивая и решительная, она быстро нашла свое место под солнцем. Звали ее Цзин. Это была известная проститутка в этом городе. И вот в один из дней в бордель зашел знаменитый китайский пират Чжэн И. Он сразу приметил молодую девушку, она покорила его сердце не только любовными ласками, но и умом, а также количеством информации, которую она собирала для своего возлюбленного. В одной из легенд рассказывается что по какой - то причине вскоре бордель подвергся нападению, после чего возлюбленную пирата Чжэна забрали на его корабль.
Знаменитый пират предложил руку и сердце красавице Цзин и вступил с ней в брак в 1801 году. После этого девушка получила другое имя Чжэн И Сяо ( означает “жена Чжэна”). Молодая супруга оказалась не промах: ее финансовой и деловой хватке можно было только позавидовать, что и послужило развитию ее дальнейшей пиратской карьеры.
Супруги за короткое время объединили вокруг себя множество пиратов и стали грозой побережья Южно-Китайского моря. Они имели около 1700 боевых единиц, а моряков бывших в их подчинении насчитывалось до 80 тысяч человек. Соединение назвали Флотилией красного флага. Этот союз всерьез начал беспокоить императорский двор, поскольку мощь пиратов росла день ото дня.
В личной жизни супругов была одна проблема - отсутствие наследника. Возможно на это повлияла бурная молодость Чжэн И Сяо, но и оставаться без ребенка супруги были не намерены. В один из набегов они захватили в плен 15-летнего юношу из бедной рыбацкой семьи и усыновили его.Чжан Баоцзай был всего лишь на год моложе своей приемной матери. Разумеется не обошлось без любовного треугольника. Новоиспеченный сын стал для пирата Чжэн И и сыном и любовником. С точки зрения морали того времени это было нормальным. Вскоре, в 1807 году, пират Чжэн И вышел в море и больше не вернулся. С этого момента Чжэн И Сяо стали звать Чжэн Ши (“вдова Чжэна”).
Поначалу вдова оказалась в сложном положении. Она утешилась компанией своего пасынка, а вскоре и вовсе вышла за него замуж. Началась борьба за верховенство в пиратской флотилии, поскольку Цзин никто не воспринимал сначала всерьез. А зря. Госпожа Цзин объявила во всеуслышание, что берет командование флотилией на себя и отныне Чжан Баоцзай будет новым лидером пиратов. С этим согласились все, тем более что новый лидер показал себя с лучшей стороны и быстро завоевал авторитет среди пиратов.
За короткое время удалось увеличить флот до 2 тысяч кораблей, по тем временам это было внушительно. Разбойничали пираты не только на своей территории, они заходили в такие места, что другим и не снилось. Плюс ко всему некоторые прибрежные города были связаны с пиратами договором по которому пиратские суда могли беспрепятственно починиться, набрать воды, отдохнуть от разбоев. Вскоре встала проблема: как держать в подчинении огромное количество головорезов ( а их было около 80 тысяч)? И здесь умница Чжэн Ши проявила смекалку: она решила создать уникальный кодекс пиратских законов.За нарушение хоть одного закона грозила смертная казнь. Благодаря хорошо развитой шпионской сети осведомителей Госпожа Чжэн знала все обо всех.
Из добычи корсары могли оставить себе только пятую часть, остальное шло в личную кассу Чжэн Ши. Если пират утаивал что-то из ценностей, то на первый раз ему только пробивали уши, потом расстрел на месте. Ушедших в самоволку карали прилюдным отрезанием левого уха, которое потом показывалось всем дабы не повадно было. Поскольку женщины часто становились добычей пиратов, то и тут мудрая Чжэн Ши все предусмотрела. За изнасилование, любой пират вне зависимости от ранга подвергался казни. Если все было по обоюдному согласию, то казнили обоих: мужчину обезглавливали, женщину топили. Однако, если пират изъявлял желание женится, то обоим даровали жизнь. Но брак подразумевал соблюдение супружеской верности, а также мужчина обязался содержать возлюбленную.
Китайский императорский двор был крайне обеспокоен растущей мощью флотилии Красных флагов. Император решил прекратить бесчинства пиратов и объявил им войну. Но безуспешно, благодаря шпионской сети королева пиратов заранее знала о действиях императорского двора. В итоге флот императора потерпел несколько поражений от удачливых пиратов. Затем император решил призвать на помощь флот британской Ост-Индской торговой кампании. Но и их ждало поражение. В 1808 году пиратка заманила в ловушку эскадру императорского флота и захватила 60 кораблей.
Видя свое бессилие император решил пойти на хитрость. Он объявил, что простит всех пиратов, кто бросит преступное ремесло. А главарям пиратов пообещали хлебные должности при императоре. Тех, кто не согласен перейти на сторону императора подвергнут смертной казни. Такое заявление поколебало ряды пиратов и обеспокоило госпожу Чжэн.Она даже была согласна на переговоры с императором, да только тот наотрез отказался с ней говорить. Прижатая к стенке Чжэн выдала властям около 400 сообщников, из которых 126 пиратов казнили по всей строгости.
Что получила пиратка? Разумеется все привилегии: безоговорочное прощение, разрешили оставить все награбленное себе, а муж Чжан Баоцзай получил хорошую должность при правительстве. Осенью 1810 года госпожа Чжэн ушла “ на пенсию”. Она ушла из публичной жизни и прикупила себе игорный дом, который стал пользоваться популярностью. Ходят слухи, что Чжэн содержала и изысканный и также популярный бордель. Через некоторое время Чжэн Ши и Чжан Баоцзай переезжают в провинцию Фуцзянь, где Чжан получил звание, равное старшему лейтенанту. А в 1813 году у пары родился сын Чжэн Юйлинь. В 1822 году Чжэн Ши овдовела во второй раз и поселилась в Гуанчжоу, где и провела остаток своих дней. Прожила знаменитая пиратская королева до 69 лет.