Детективная история в Сассексе набирает обороты. В мае СМИ на весь мир аплодировали удачливому британцу Ф. Степлтону. Тому удалось приобрести на гаражной распродаже подлинник Пикассо — самого дорогого на нынешний момент художника. Но история еще не окончена.
Полгода назад на распродаже житель Сассекса купил картину, весьма напоминающую «Купальщицу», написанную Пикассо в период увлечения сюрреализмом. Степлтон утверждал, что полотно было приобретено из-за рамы редкостной красоты — подлинный ар-деко, 30-е годы… Рама с прилагающейся к ней картиной обошлась британцу около 300 английских фунтов.
Спустя шесть месяцев разочаровавшись в картине (и раме) он отнес ее экспертам сассекского аукционного дома Brighton and Hove, чтобы перепродать неудачную покупку. Какого же было его удивление, когда в полотне опознали подлинник стоимостью почти миллион английских фунтов.
Эксперты нашли на обороте картины подпись мастера и надпись бывшего владельца — близкого друга художника, которому Пикассо уже дарил свои картины. Когда шедевр уже собирались выставить на аукцион, всплыло имя сассекского «умельца» Дэвида Хенти, мастерски писавшего фейки известных шедевров.
Хенти послали запрос, на который он ответил, что найденный «шедевр» — его работа, а подписи Пенроуза и Пикассо скопированы шутки ради. Он даже посочувствовал Степлтону — тому ни при каких обстоятельствах не удалось бы выручить миллион за подделку. Дело в том, что у фейковой «Купальщицы» нет провенанса (provenance), дающего возможность проследить ее историю. Его нет, поскольку картина никогда не выезжала дальше Сассекса.
Но. Друг Пикассо Пенроуз, первый владелец картины, жил в Сассексе, а мастер часто у него гостил, задерживаясь на несколько дней. Во время одного из визитов он и мог написать сиренево-голубоватую версию знаменитой «Купальщицы». В пользу версии также говорит тот факт, что Пикассо — один из самых плодовитых художников в мире: сегодня известно более 20 тысяч его картин.
Последний владелец полотна отказался от экспертизы краски, способной поставить точку в истории — возможно, чтобы более не искушать судьбу. 7 июня «Купальщица» выставлена на торги в Brighton and Hove — ожидается, что за картину будет выручена сумма от 10 до 50 тысяч фунтов. Не миллион, конечно, но расходы Степлтона окупает многократно.