Однажды Королевишна сидела в своей гостиной и плела корзинку для рукоделия. Устроилась она в любимом кресле рядом с камином, в котором уютно потрескивали дрова. В ногах у нее стоял большой чан, в котором лежали вымоченные ивовые прутики. Прутики она собрала еще в сентябре в ивняке у Чистых Прудов. Специально для корзинки. А корзинка ей нужна, чтобы сложить в нее нитки. А нитки ей нужны, чтобы вышить летний пейзаж. Или еще что-нибудь. Она еще не решила, что будет вышивать, но то, что она будет вышивать вообще, Королевишна решила точно. И с самого сентября к этому готовилась.
А сейчас, в начале января, самое время было заняться корзинкой. После рождества и нового года почти все разъехались из Столицы. Кто-то уехал в Скалистые холмы кататься на санях, кто-то уплыл на Багамские острова к теплому солнышку. А Король не мог оставить свой важный пост. Поэтому Королевишне ничего не оставалось, как развлекать себя корзинкой.
И вот только-только Королевишна достала из чана первый прутик, как из камина раздался странный звук. «Наверное, дрова», подумала Королевишна и стала подбирать второй прутик. Звук раздался снова. «Наверное, прутики», подумала Королевишна. Но на всякий случай замерла, прислушиваясь. Звук повторился, и Королевишна решила испугаться. Но не успела она это сделать, как из камина появилось самое настоящее привидение.
Призрачная фигура мужчины в старомодном мундире выпорхнула из каминного зева и начала плавно кружить по комнате. Королевишна, оцепенев от страха, следила за его перемещениями. Наконец призрак остановился прямо напротив королевишниного кресла. И сразу стал будто бы плотнее. Теперь Королевишна смогла его разглядеть.
Это был мужчина средних лет, постарше Королевишны и помладше Короля. Синий его мундир был слегка потрепан на обшлагах, а из полуоторванного кармана торчал немного несвежий платок. Лицом же призрак смутно кого-то напоминала. Но вот кого? Этот высокий лоб, эти приплюснутые виски… Это же…, это же ее предок! Точно! Вундербальд Двенадцатый, прямой потомок Марципана Великого, названный в честь его сына Вундербальда. Великий воитель, половину жизни проведший в войнах, исколесивший почти весь континент, покрывший себя славой и так нелепо погибший вдали от родины!
- А я знаю кто вы! – шепотом сказала Королевишна. Её страх куда-то пропал.
- Кто ты? – так же шепотом спросил призрак, – Где я?
- Вы – мой дальний предок, Вундербальд Двенадцатый. Я угадала?
- Да, именно так. Но ты сказала, что я твой предок, еще и дальний. Что же происходит?
- Не знаю, – ответила Королевишна едва слышно, – вернее, я догадываюсь. Но моя догадка, судя по всему, Вам может не понравиться.
- Мне сейчас может понравиться всё, ибо я совершенно ничего не понимаю. Мой путь сюда был не менее странен, чем дверь, через которую я вошел в эту комнату, – Вундербальд покосился на камин.
- Да, мне тоже это показалось странным поначалу. Сейчас же мне все ясно: вы – призрак! А для призрака непринципиально, как именно проникать в помещение. Так я, по крайней мере, читала.
- Что? Я призрак? Как такое могло случиться, чтобы я…, чтобы я….
- А что последнее вы помните? Что было, например, вчера?
- Вчера? Вчера я, как обычно, провел военный совет. А затем пошел вдоль окопов поднять боевой дух моих солдат. Я шел, отчитывал генералов и шутил с рядовыми, как вдруг раздался звук выстрела, запахло порохом. И я подумал… А ведь я не помню, что я подумал, я вообще не помню, что было потом! А ты знаешь?
- Только по учебникам истории и мемуарам.
- Так что там тогда, черт возьми, случилось? Не томи меня!
- Вас убили. Но нет, это не было предательством! Это было трагическое стечение обстоятельств! Один молодой солдат все хотел усовершенствовать оружие. И у него кое-что начало получаться. Он решил воспользоваться случаем и показать Вам свое изобретение прямо там. Но что-то пошло не так. И вот…
- О, какой позор! Так вот как я закончил свои дни: я пал не в бою. Так вот как я погиб: не от вражеской сабли или пули, а от …
- Вообще-то Вы погибли не от пули…
- Как это понимать? Ты же сказала, что речь шла о мушкете или что там было у этого солдатика.
- Да, это был мушкет. Но зарядил он его второпях пуговицей. Так что пуговица, а не пуля.
После этих слов Королевишны призрак Вундербальда заметался по гостиной, не встречая препятствий в виде пуфиков, столиков, этажерочек, а пару раз даже просочился в коридор и один раз в гардеробную. Он яростно выл, рычал, шипел, в общем, издавал всевозможные звуки.
Потом Вундербальд внезапно остановился и совершенно спокойным голосом сказал:
- Это не трагическое стечение обстоятельств. Это в высшей степени комическое стечение обстоятельств. Если бы только это произошло не со мной! Войти в историю как…, как… Не как герой, в общем.
- Нет, что Вы! Вы на самом деле один из наших величайших героев! На первом месте только сам Марципан Великий. Вы не посрамили память великого предка! И вот уже почти пять веков никто не может с Вами сравниться в геройстве.
- Погоди, ты сказала почти пять веков? Я думал, ты моя внучка или правнучка, дочь моего сына Вундербальда Тринадцатого или внука Вундербальда Четырнадцатого. Кстати, Вундербальд под каким номером занимает сейчас трон Страны?
- Традицию называть королей Вундербальдами прервал Ваш сын. Он был так потрясен Вашей гибелью, что взял себе имя Вундерваф и именно под этим именем взошел на трон.
- Хм. А мальчонка-то оказался не так глуп, как я о нем думал. Впрочем, видел я его только один раз. Тогда ему было месяц или два. И он, помню, совершенно ничего не понял, когда я пытался объяснить ему план ближайшей битвы. Впрочем, это уже не важно. А теперь, дорогая, я хотел бы побеседовать с твоим отцом. Ты не проводишь меня? Боюсь за эти пять столетий вы изрядно перестроили Дворец. Как бы мне не оказаться вместо королевских покоев в королевском нужнике, – и Вундербальд громко засмеялся собственной солдафонской шутке, – Но сначала я бы хотел посетить место своего упокоения.
- Боюсь, у меня для Вас плохие новости…
- Как, неужели вы не смогли достойно похоронить своего короля-героя? Или ты все придумала, чтобы меня успокоить?
- Увы, увы, когда Ваши останки с далекого севера с величайшим почетом везли на родину, корабль попал в самый страшный шторм, который когда-либо случался в Восточном море. Видимо, поэтому Вы и превратились в призрака. Я только не понимаю, зачем Вам надо было ждать почти пятьсот лет?
- Я тоже не понимаю. И вообще, я должен все обдумать. Еще поговорим, – с этими словами призрак Вундербальда Двенадцатого покинул гостиную Королевишны, просочившись через стену.
Так во Дворце появился собственный призрак. Его встречали многие. В зависимости от настроения Вундербальд или демонически хохотал, или давал ценные советы по управлению государством.
И да, Королевишна все-таки доплела корзинку. К маю. А вот вышивка не получилась.