Бутылки, сосуды с зажигательной смесью стали применять ещё в конце 19 века - кубинцы в своей борьбе за независимость с Испанией, позднее и в Первой Мировой войне, хотя и принцип был известен достаточно давно, вспомним "греческий огонь", который использовали византийцы во время морских баталий. Но речь о другом, о зажигательной гранате, которая получила название "Коктейль Молотова", во время Второй Мировой войны.
Такое название появилось в результате Зимней войны - советского вторжения в Финляндию 30 ноября 1939 года (по договоренности с нацистской Германией Финляндия входила в советскую зону влияния - Пакт Молотова-Риббентропа). Уже через три часа после начала наступления советских войск на финскую территорию столица Хельсинки подверглась массированной бомбардировке, которая длилась несколько дней. Возможно, из-за потери ориентировки, под удар попали и гражданские объекты. Международная реакция была резкой и осуждающей - мировые СМИ и лидеры страны выразили протест с требованием прекратить бомбардировки жилых кварталов - погибли сотни людей, были разрушены здания, в том числе иностранные посольства. Президент США, Франклин Рузвельт, просил не бомбить города Финляндии.
Народный комиссар Иностранных дел, Вячеслав Молотов, ответил Рузвельту:
" ...Советские самолеты бомбили не города, а аэродромы, вы не можете увидеть это на расстоянии 8000 километров от Америки..."
А вообще по поводу бомбардировок Молотов ответил, что в Хельсинки сбрасывали продукты, продовольствие для голодающего финского населения. После этих заявлений кассетные советские авиационные бомбы типа РРАБ-3 (Ротативно-рассеивающая авиационная бомба) стали называть "хлебной корзиной Молотова", бомбы меньшего размера - "хлебницами Молотова". Такая бомба, РРАБ-3, содержала в себе 60 малых бомб, которые разбрасывались во время её вращения при падении.
После начала крупномасштабных военных действий на финском заводе Alko в Раямяки стали выпускать массово бутылки с зажигательной смесью в комплекте со спичками - для борьбы с советскими танками.
"Хлебницы Молотова" уже были, поэтому эту смертоносную жидкость в бутылке финские военные стали называть "коктейль Молотова". Есть версия, что изначально смесь называли "коктейля для Молотова", но иностранная пресса изменила эту фразу.
За время Зимней войны, а это чуть более трёх месяцев, было выпущено свыше полмиллиона бутылок с таким "коктейлем". Так как на пробках бутылок была написан адрес производства - Alko-Rajamäki (это был завод алкогольной продукции), то советская авиация стала бомбить и это небольшое поселение - Раямяки.
Точные цифры о потерянных советских танках до сих пор неизвестны, по финским источникам 1500-2000, некоторые российские историки оспаривают эти данные, говоря, что их было как минимум в два раза меньше. Тем не менее, какая ни была цифра, часть из них сгорела в результате попадания пресловутого "коктейля (для) Молотова", хотя и Советский Союз добился победы и нужных целей. Ну и напоследок, как видели противостояние по ту сторону океана, карикатура из Chicago Daily Tribune от 1 февраля 1940 года: