Вот уже 50 миллионов лет, на нашей планете живут белки. Причём за это время они совершенно не изменились. Известно 360 видов этих умных проворных и озорных зверьков с красивым пушистым хвостом. Проживают они по всему миру, кроме Австралии.
Питаются грибами, ягодами, желудями, орехами, корневищами, но при случае, не против полакомиться птичьими яйцами. Окрас белок бывает рыжий, чёрный, коричневый, белый, серый. Продолжительность жизни в дикой природе достигает 8 лет, в условиях города белка может прожить даже 20 лет. В неволе белки не размножаются. Основные враги белок - это змеи, еноты, лисы, соболи, кошки.
Белки являются самыми чистыми грызунами. Самец белки уделяет себе больше времени, чем самка.
Благодаря тому, что у белки сильные задние лапки (передние в два раза короче), белка способна перелетать с дерева на дерево с расстоянием в 6 метров. Она не пострадает, если упадёт с высоты в 30 метров, так как хвост выполняет функцию парашюта и руля, который может поменять направление полёта.
Белки прекрасно плавают, при этом хвост они держат над поверхностью воды. Иначе, если он намокнет, то превратится в якорь, и зверьки утонут. О грядущей опасности, белки предупреждают сородичей резким криком. Общаются белки движением хвоста.
У белок отлично развито ночное зрение, они безошибочно ориентируются в темноте. Слух и обоняние тоже отличные. Самец чует самку за 7 км.
Беличий брачный период бывает два раза в год. Основным временем является зимний период, когда белки особенно активны. Самец бегает за самкой, привлекая её внимание, причём отдавая предпочтение белочкам с более пушистым хвостом. Бельчихи же спариваются с одним и тем-же самцом только один раз.
Бельчата рождаются абсолютно голые, слепые и без зубов. Их бывает от двух до восьми штук. Через неделю, детёныши начинают обрастать мехом. На восьмой неделе открываются глаза. Так в течении двенадцати недель малыши учатся жить. Четыре передних зуба у белок растут постоянно, чтобы не стачивались.
Белки очень прожорливые существа. Они за неделю съедают запас корма равный массе своего тела. Летом еды много, а на зиму корм приходится запасать. С этой задачей белки справляются отлично. Они способны за один день собрать более 100 шишек - это трёхмесячный запас. А за весь сезон собирают более 15000 орехов!
Они сушат грибы, накалывая их на веточки или раскладывая по пенькам. Собирают жёлуди и прячут их под мох. Какие бы белки не были обжоры, часть запасов остаётся не съеденной. Из них вырастает новые деревья. Так белки помогают лесу.
Белка - зверёк, который не боится холода. Зимой она ведёт активный образ жизни. Но перед этим, меняет шубку на более тёплую и утепляет своё гнездо. Если нет подходящего дупла, белка строит гнездо из прутиков, веток, мха. Такое гнездо имеет форму шара, вход находится сбоку. Внутри гнездо выстилается перьями, шерстью. Такое жилище называется гайно.
В сильные морозы, сытая белка забирается в гнездо, закрывает вход мхом, оборачивается своим пушистым хвостиком и спит. Взрослые белки живут в полном одиночестве, исключение составляют сильные морозы, когда несколько белок собираются вместе в одном гнезде.
Белка является одним из любимых животных человека . Их весёлый нрав, дружелюбие, красота служат тому причиной.