Пока мы исследовали небеса, науку и все уголки земли, секрет бессмертия, возможно, все это время плавал в океане. В виде медузы.
Когда мы думаем о медузе, большинство из нас представляет себе только одну из стадий ее жизни. Они проводят эту часть своей жизни как непрозрачные дрейфующие воздушные шары с тянущимися щупальцами.
Медузы начинают свою жизнь как личинки, крошечные сигарообразные существа, которые ищут камень или что-то удобное для того, чтобы прикрепить себя. Оказавшись на месте, личинка превращается в полип, похожий на крошечную морскую актинию. Колонии этих полипов создаются как клоны самого полипа, что означает, что колония может покрыть весь причал в течение нескольких дней. Некоторые виды полипов образуют огромные кустовидные заросли. Когда условия благоприятные, эти полипы цветут в огромном количестве, и почки этих цветков полипа являются детенышами медузы.
Когда медуза (бессмертная медуза – Turritopsis dohrnii) умирает, она опускается на дно океана и начинает разлагаться. Удивительно, но его клетки затем трансформируются, не в новую медузу, а в полип, в свою очередь из которого появляются новые медузы. Таким образом, медуза перешла на первую стадию жизни, чтобы начать снова.
Не только бессмертные медузы могут восстать из пепла. В 2011 году студентка морской биологии в Китае держала лунную медузу (Aurelia Aurita) в аквариуме. Когда она умерла, студентка перенесла тело в другой резервуар. Три месяца спустя из верхушки лунной медузы вырос новый крошечный полип. Этот процесс регенерации был обнаружен примерно у 5 видов медуз.
Итак, помимо вечной жизни, какая польза от самой медузы? Зачем она это делает? Когда организм медузы ослабевает от возраста или болезни, или сталкивается с опасностью, он может вызвать свой невероятный механизм выживания и регенерировать.
Как только процесс начинается, колокол медузы (обычно более круглая часть «парашюта» наверху) и щупальца начинают отмирать. Умирающий организм медузы снова превращается в полип, прикрепляется к поверхности и начинает расти в медузу снова и снова, и он может делать это бесконечное количество раз.
Часть того, что на самом деле происходит с медузой в этом процессе, называется клеточной трансдифференцировкой. Ее клетки изменяются от одного типа к другому, производя совершенно другое строение тела.
Хоть ученые и говорят, что в настоящее время они не видят никакой связи между бессмертием медуз и нашим бессмертием, это не значит, что в будущем не будет возможности генетического сплайсинга. Кто знает? Несколько генов желе, и мы все могли бы быть как Доктор Кто, регенерируя всякий раз, когда мы устали от самих себя.