Из цикла рассказов "Кружевные сказки".
В селе Кубенском, что верстах в сорока от Вологды по Кирилловскому тракту, в старые годы было…
Славилось Кубенское своими кружевницами, рыбаками да купцами.
И жила в том селе кружевница Катя со своим отцом-рыбаком. Мать умерла у Кати – так и жили вдвоём. Отец ловил в синем Кубенском озере рыбу – нельму да щуку купцу сдавал, окуня да ерша себе оставлял. Катя кружева плела, купец-перекупщик у неё покупал, барам втридорога отдавал.
Так и жили Катя да отец её – с голоду не умирали, а и богатства не наживали. Так бы и дальше жили, как давно уж привыкли. Да случилась беда…
По весне, озеро ещё только-только ото льда вскрылось, рыбачил отец. Налетел ветер-дольник, не успел рыбак лодку носом к волне развернуть, как раз сеть выставлял да и замешкал. Опрокинуло лодку-кубенку – едва сумел он, держась за перевернутую лодку, до мелководья добраться. Промок весь, замёрз, слёг в горячке-простуде…
Катя за отцом ухаживает, отварами трав отпаивает. За кружево-то садится только уж когда отец во сне забудется. А купец-заказчик не ждёт – вскорости и явился.
- Ну, Катя-мастерица, показывай, что наплела!
Какие кружева были – продала купцу. А он и говорит:
- Есть тебе, Катя, заказ – кружевная шаль для знатной дамы из самого Петербурга. Да сделать надо быстро – к Троице.
- Не успеть, батюшка вон хворает…
- Ну, не успеть, так и сиди без заказа, мало ли кружевниц у нас – другой закажу… - Да и ушёл купец. Ещё и рассердился, дверью хлопнул.
- Зря ты, доченька, отказалась. Ведь и рыбы я нынче не наловлю, без денег, без еды останемся.
- Ничего, батюшка, - Катя отвечает, - уж как-нибудь, - а сама, тайком, чтобы отец не видел, плачет.
За отцом ходит да мерное кружево плетёт. А много ли за мерное получишь? А надо ведь и печь истопить, и еду приготовить, и отца больного обиходить…
Вот уснул отец на печи. Села Катя за пяльцы. Плетёт, пальцы работу сами знают, а глаза-то закрываются, слипаются, сон её морит.
И видит Катя женщину в голубой одежде. Лицо у неё платом скрыто, а из под плата будто бы свет исходит. И говорит та женщина:
- Не плачь, Катя, я тебе другой заказ дам. Сплети ты полотенце кружевное, лучшие белые нитки на него возьми да отвези в Спасо-Каменный монастырь, а кому отдать – там и узнаешь…
- К какому же сроку сплести-то? Не смогу я быстро, батюшка вон болеет. Да и ниток-то у меня белых – один клубочек маленький.
- Об этом не думай – в самый раз успеешь, и ниток хватит…
Очнулась Катя, сну подивилась, дальше мерное кружево плетёт, а слова той женщины из головы не идут.
И заплела Катя полотенце, сама и сколок придумала, с таким рисунком, что и не бывало таких. Нитки лучшие, что для самых дорогих заказов хранила, взяла.
Плетёт Катя полотенце, за больным отцом ухаживает. Продала уж остатки мерного кружева – совсем мало денег получила. Что же делать – заняла у соседей. Мучицы в лавке купила, да и на огороде кое-что поспевать стало – голодно, а живут. Вот только батюшка всё не поправляется. Стонет на печи, кашляет… Одно хорошо – нитки белые в клубке не кончаются. Чудо! Да некогда Кате и о чуде подумать, плетёт заказ, старается. Хоть срок ей и не указан, а только о кружеве своём и думает. Праздники, будни, день, ночь – всё для неё смешалось…
И вот готово полотенце кружевное. Катя и сама дивится – неужели это она такую красоту сделала?
Отцу ничего не сказала, а как он уснул, к берегу побежала, насилу лодку перевернула, на воду столкнула, вёсла в уключины вставила, погребла к Спас-Камню – острову-монастырю.
Гребёт, а сама слышит, будто гул по воде идёт. И чем ближе к острову, тем громче. Колокола монастырские! И вспомнила Катя, что не простой сегодня день – Рождество Пресвятой Богородицы.
На острове с другими богомольцами в церковь вошла – и не задумалась, к образу Богородицы подошла, полотенце кружевное из свёртка, что бережно хранила, достала, развернула, к иконе положила. Знала она теперь, чей заказ выполнила.
А после службы в храме, подошёл к Кате монашек, позвал в гостиницу монастырскую. Там в одной из комнат ждала её женщина. Хоть вроде и просто одета, скромно, а видно, что знатная дама.
- Видела я, мастерица, твою работу! И хочу тебя за неё наградить и на будущее заказ дать…
- Как же я награду возьму, ведь для самой Царицы Небесной плела.
- И то верно. Тогда пусть так будет – дам я тебе денег, купи лучших ниток, булавок, всего, что для себя нужно. Будет каждый месяц к тебе мой человек приезжать, кружево покупать. Хорошую цену дам. А пока вот…
И подаёт Кате сто рублей. Деньги огромные!..
… Вернулась Катя в Кубенское, а её на крыльце отец встречает. Поправился. Опять на рыбный промысел засобирался. А Катя долг соседям отдала, ниток, булавок купила. Плетёт кружева – косынки, накидки, платочки. Из самого Петербурга приезжает к ней человек от той знатной дамы. Всё покупает. Купец-перекупщик злится, да что ж тут поделаешь… А Катя и про другую Заказчицу не забывает – на Спас-Камень ездит, свечи ставит, Христа и Матерь Его Пречистую славит.
