Артуру Петровичу не спалось. Он ворочался с боку на бок, считал воображаемых богомолов на лугу, потом, когда богомолы закончились, принялся считать травинки, на которые они не садились, но это занятие его быстро утомило, к тому же некстати возникшее чувство голода настойчиво манило к холодильнику.
В кухне было темно, лишь тоненькая лунная тропинка змеилась по полу. Балансируя, словно канатоходец, Артур Петрович осторожно двинулся по ней, краем глаза поймав метнувшуюся в угол тень.
-Кис-кис-кис,- тихонько позвал Артур Петрович.
-Котище сидит на крылечке, глазищи горят как свечки,- ответили ему из угла.
Артур Петрович пожал плечами и открыл холодильник.
-Не боишься...- вздохнул голос, и на свет выбралось мохнатое создание с грустными зелеными глазами. В сморщенной когтистой лапке оно держало кружок вареной колбасы.
-Голос уж больно знакомый,- задумался Артур Петрович.
-Еще бы,- мохнатый откусил изрядный кусок.- Тебя кем в детстве пугали?
-Бабай!- обрадовался Артур Петрович,- ну надо же, какая встреча. Сколько лет прошло.
-Много, Артур, много. Помнишь, как я тебя уволок?
-Как не помнить. Мне мама говорила, не будешь спать, придет ночью Бабай и унесет в лес. А я специально ждал, очень мне хотелось посмотреть, как ты выглядишь.
-Хитрый ты был пацан,- подмигнул Бабай, - и тяжелый. Я, когда тебя утащил, ногу заднюю подвернул. В хвосте запутался, будь он неладен. А ты молодец. Уважаешь старших. Говоришь, дядя Бабай, давай я тебе шину наложу, вдруг перелом.
-Точно,- улыбнулся Артур Петрович, - я ведь медицинскую энциклопедию раньше букваря в руки взял.
- Беда у меня,- Бабай поник головой.- Дети теперь все больше зомби, вампиров , да маньяков разных пугаются. А мне обидно с таким контингентом в одном ряду стоять. Я ж по натуре не злой. Унесу, бывало, непослушного какого, да к Яге в избу. Она ему чайку с травками волшебными заварит, сказку расскажет, глядишь, спит, улыбается.
-Сказки у Яги были, заслушаешься,- согласился Артур Петрович и погладил Бабая по жесткой шерсти. Тот довольно заурчал и свернулся клубком. – Как ее здоровье?
-Они с Лешим в Тайгу подались, тигров уссурийских вычесывать да века доживать, -зевнул Бабай. - Горыныч в Китай улетел, к драконам, говорит, родню нашел. А я вот к тебе. За советом.
-Хочешь, живи здесь,- предложил Артур Петрович,- в домового переквалифицируешься.
-Хлопотно,- проворчал Бабай,- я не хозяйственный и молоко из блюдечка не люблю. Слушай, а дом у тебя многоквартирный?
-Даже чересчур,-ответил Артур Петрович.
-И телевизор любят, небось, на ночь глядя? Ужастик или новости.
Артур Петрович кивнул.
- Вот!- воодушевился Бабай.- Кажись, нашел я свое место в жизни. Им , поди, страшно ночью по надобности через темный коридор пробираться? Особенно женскому полу. Вот и буду я тем самым, кто в темноте прячется, чтобы схватить. За ногу, например.
-Я б, на твоем месте , все ж о карьере домового подумал,- сказал Артур Петрович, - оно сытней и спокойней. А то тебя в маньяки быстро запишут. Женский пол в темноте хватать, тоже придумал...
-Ладно,- насупился Бабай,- только работать не буду. А колбасу с удовольствием.
-Мне колбасы не жалко,- успокоил его Артур Петрович. - Можешь меня пугать иногда, я буду делать вид, что боюсь. Может, спать лучше стану.
-Душевный ты человек,- растрогался Бабай,- не ошибся я в тебе.
-Ты устраивайся, а я пойду богомолов считать,- сказал Артур Петрович,- бессонница замучила.
-На девяносто восьмом отрубишься,- авторитетно заявил Бабай,- брюхо ему почеши, он тебе песню споет.
-Колыбельную?
-Заунывную. Не захочешь, уснешь.
Артур Петрович отправился спать, а Бабай доел колбасу и, не удержавшись, посетил соседнюю квартиру, где был бит веником при попытке напугать из-под кровати не впечатлительную суровую даму. Он попытался разбудить Артура Петровича, чтобы пожаловаться, но тот крепко спал, убаюканный заунывной песней девяносто восьмого богомола.
Изображение Sibasish Sahoo с сайта Pixabay