В начале Первой мировой войны (1914) ещё никто не знал, какой должна быть бронированная боевая машина. Основным назначением своего первого танка англичане считали преодоление проволочных заграждений и подавление огня вражеских пулемётов. Первый танк имел странную конструкцию.
Гусеницы охватывали весь корпус танка, башни у него не было, а чтобы пушки и пулемёты могли стрелять вперёд и в стороны, их установили в боковых выступах - спонсонах. Внутри "сухопутный крейсер" напоминал машинное отделение небольшого корабля. Здесь размещались двигатель, трансмиссия, топливные баки, вооружение.
Так как амортизации ходовой части танка не было, то при движении его трясло. В броневом корпусе скапливались пороховые и выхлопные газы и бензиновые пары, а температура иногда доходила до 60 градусов. Танкисты порой даже в бою выскакивали из танка на свежий воздух, не обращая внимания на свист пуль и осколков.
Первыми танками было тяжело управлять. Около каждой гусеницы находился специальный механик-трансмиссионщик. Водитель танка подавал механикам команды жестами, а они должны были затормозить гусеницу или добавить ей скорости. Так танк мог поворачивать. Сзади танка имелись два огромных стальных колеса. Они помогали водителю рулить танком на поворотах с большим радиусом. Считалось, что колёса помогут машине преодолеть широкие рвы, однако из-за громкости и уязвимости от них вскоре отказались.
Официально первые английские танки назывались "Марка I" (или проще Mk. I). Это огромное неповоротливое сооружение с торчащими во все стороны пушками и пулемётами весило 28 тонн и могло двигаться со скоростью всего 4,5 км/ч.
Первые танки выпускались с пушечным вооружением (две 57-мм пушки и три пулемёта) и с пулемётным (пять пулемётов). Пушечные танки получили прозвище "Самец", а пулемётные - "Самка". Экипаж каждого танка состоял из восьми человек: командира, водителя, двух механиков и четырёх артиллеристов или пулемётчиков.
На крышах первых танков натягивали сетки для того, чтобы заброшенные туда противником ручные гранаты скатывались вниз и взрывались на земле. В каждом танке имелась клетка с почтовыми голубями - для связи со штабом! Англичане строили подобные танки до окончания Первой мировой войны. Конечно, они постоянно совершенствовались.
На смену Mk.I пришли танки марки II и III, а затем более мощные Mk.IV и V. Так, для поворота танка Mk.I требовались усилия четырёх человек, танком Mk.V управлял один водитель. Правда, улучшения привели к увеличению массы танка до 31 тонны, а его максимальная скорость не превышала 8 км/ч, даже несмотря на увеличение мощности двигателя до 150 лошадиных сил.
Другие статьи на тему "Танки":
Сухопутные броненосцы. Рождение танка.