В конце XIX века в армиях развитых стран появились наконец-то первые сухопутные броненосцы на механической тяге, которые двигались пока ещё только по рельсам. Это были хорошо всем знакомые бронепоезда. Потом, в связи с появлением автомобилей, в армиях появились бронемашины.
Лишь в самом начале XX века, накануне Первой мировой войны, перед военными встала очень важная задача: нужно было во что бы то ни стало найти надёжную защиту от пуль для солдат, идущих в атаку. Возвращаться к бронированным латам, наподобие рыцарских доспехов, было абсурдно. Винтовочные и пулемётные пули пробивали такую носимую броню насквозь.
Выход был один - защитой солдату могут стать лишь толстые стальные листы, укрывающие его со всех сторон. Но так как человек не сможет их даже поднять, то это нужно поручить машине. Такой бронированный аппарат должен был двигаться не только по дорогам, но и по пересечённой местности, то есть по полю боя.
Ещё задолго до начала войны художники-фантасты рисовали подобные машины, чем-то напоминающие сухопутные крейсеры и линкоры, а инженеры предлагали военным ведомствам всевозможные проекты. Однако прошло целых два года кровопролитной войны, прежде чем военные поняли, что без "сухопутных крейсеров" не обойтись.
Удивительная машина Леонардо да Винчи была похожа на коническую шляпу. У неё имелись колёса, которые приводились в движение при вращении рычагов. Леонардо дал ей имя - "крытая повозка, безопасная и неприступная".
И лишь в 1916 году гусеничные бронированные машины, оснащённые пушками и пулемётами, были построены сначала в Англии, потом во Франции и Германии. В сентябре 1916 года первые британские танки тяжёлой переваливающейся поступью двинулись на германские окопы. Так открылась новая глава в истории войн.
В те времена мало кто мог вообразить, какое огромное влияние окажут эти неуклюжие машины на характер и облик войн двадцатого столетия. По-разному относились к новому средству защиты пехотинцев. Многие очень скептически. Известно, что лорд Гораций Китченер, бывший военным министром Великобритании в 1912 - 1916 годах, заявил по поводу назначения первых танков примерно следующее: "Столь дурацкой тарахтелкой хорошо только кошек пугать. Эта прелестная дорогая механическая игрушка не поможет нам выиграть войну..." Однако он даже не мог представить, насколько необходимой она станет уже через несколько лет.