Кощея все знают… как персонажа главным образом отрицательного. Он является повелителем подземного царства, похитителем красивых девушек, могучим чародеем и воином, а главное – он бессмертен. Хотя есть у него слабое место – игла, спрятанная в яйце, которое спрятано в утке и так далее – значит, при большом желании его всё-таки можно убить.
Происхождение этого персонажа весьма туманно; это же, впрочем, касается и других славянских сказочно-мифологических персонажей. Примечательно, что слово «кощей» в древних источниках и в современных славянских языках употребляется в совершенно разных значениях.
1. В первом случае это – производное от слова «кость». То есть Кощей – это «тощий человек», а также «скряга». В сербском, словенском и польском языках это слово переводится как «шея», «кожа» и «кости».
2. Во втором случае «кощей» - это «раб» или «отрок». В этом значении оно многократно упоминается в произведении «Слово о полку Игореве» и в Ипатьевской летописи. Предполагается, что оно происходит от слова «кош» - стан, лагерь (ср. «кошевой» - начальник лагеря у казаков).
3. Также Кощей – это популярное мужское имя в древнем Новгороде и Торжке. Оно часто упоминается в берестяных грамотах (преимущественно, XII века).
4. Менее убедительна связь имени со славянским «костить» (или «кастить») – ругать, бранить.
Так какой именно «Кощей» имеется в виду в сказках? Ответа на этот вопрос пока что нет.
Где находится остров Буян?
Кощей Бессмертный, как известно, живёт на волшебном острове Буяне.
Где же он находится? Его в разное время связывали то с островом Березань, что расположен в Чёрном море (возле Очакова), то с островом Руян, он же Рюген (известным как «последний оплот славянского язычества»), но все эти версии кажутся пока не особо убедительными. В то же время, считается, что этим словом (буян), в России в старину называли открытое со всех сторон место, находящееся на возвышенности, а также амбар или базарную площадь. Предполагается (относительно истории самого слова) тюркское происхождение – от «буйдан», он же «майдан» - «площадь». В таком случае «остров Буян» - это некая шутливая игра слов (вроде «моря-океана»).
Впрочем, остров с названием Буян, начиная с ХХ века существует в реальности: так географы назвали один из островов архипелага Северная Земля. Кощей там пока ещё не поселился, да и не подойдёт он ему для жилья – там слишком холодно.