В 1920 лёсс погубил 100 тысяч человек. Трагедия произошла в Китае. В середине декабря обрушились пещеры провинции Ганьсу. В них китайцы держали скот и, при бедственном финансовом положении, жили сами. Вырыли пещеры жители Поднебесной тоже сами. Рыхлая порода провинции легко поддавалась. С такой же легкостью она погребла людей и животных.
Через столетие лёсс угрожает Киево-Печорской лавре. В монастырском комплексе есть система пещер. В них хранятся мощи святых. В одной из пещер когда-то жил основатель монастыря монах Антоний. Он, подобно китайцам, вырыл жилье в рыхлой породе. Это тоже лёсс. Среди камней он уникален. Дело в структуре породы.
Около половины объема лёсса - воздух. Именно поэтому камень рыхлый, легко поддается рукам и орудиям человека. Воздух заменяет цементирующий материал. Он есть меж частицами, зернами других пород. Они являются соединением нескольких минералов. Их скрепляет подобие клея, к примеру, кальцит. В лёссе же природного цемента нет. Но камень не рассыпается в пыль. Дело в форме и размере "зерен" породы. Они пылевидные и угловатые. Частицы держатся, цепляясь друг за друга острыми краями.
Однако, если намочить лёсс, или хорошенько потрясти, массы породы начинают смещаться. Трагедия начала прошлого века в Китае произошла после подвижек земной коры. О Киево-Печорской лавре беспокоятся из-за грунтовых вод. Их уровень в районе храмового комплекса неуклонно растет.
В России мощные пласты лёсса залегают на юге и в юго-западных регионах. Порода образовалась там, как и в других местностях, в следствии выветривания. Потоки воздуха отрывали мельчайшие частицы от скал, приносили пыль из пустынных регионов. В засушливых, но прохладных местностях, зерна осаждались и давали "ростки" в виде пластов лёсса.
Осадочная порода имеет желтоватый, или палевый тон. Частицы, из которых сложен камень, не превышают в диаметре 0,1 мм. Большая часть "зерен" - известняк и глина. Они легко размокают, тяжелеют. Тут-то слои лёсса и начинают ползти, погребая под собой все, что встретится на пути.
Под ударом и то, что стоит на лёссе. Намокая, он проседает. Образуются ямы, провалы. Если поверх находятся здания, могут не устоять. Кстати, система пещер в Китае выглядела примерно так:
Пока залежи коварной горной породы по всему миру "спят". Но, чем древнее предыдущее "извержение", тем вероятнее скорый приход следующего.
Впрочем, есть в лёссе и польза. Так, почвы, ложащиеся поверх осадочной породы, отличаются плодородностью. Правда, требуется искусственное орошение.