«Умиление и восторг, которые мы испытываем от созерцания природы, это – воспоминание о том времени, когда мы были животными, деревьями, цветами, землей. Точнее: это – сознание единства со всем, скрываемым от нас временем».
Л. Н. Толстой
Происхождение лошади
Лошади появились на Земле задолго до человека. К тому времени, когда доисторический человек стал обживать пещеры, лошадь существовала на Земле уже около миллиона лет. Все современные лошади произошли от трех основных доисторических типов: восточной дикой лошади (Пржевальского), вымершей лесной лошади и южнорусской степной лошади (тарпан). Развитие животного началось около 60 миллионов лет назад в Америке, откуда они распространились по всему миру. В географию одомашнивания лошадей можно включить и Монголию, и Казахстан, и южную Сибирь, и Украину. Гораздо позже, уже одомашненная лошадь попала на Восток. Не случайно слово «лошадь» на языке шумеров – жителей Месопотамии – означало «осел из чужой страны».
Первые лошади высоко ценились, и каждая из них стоила столько же, сколько десять гектаров поля или шесть хороших рабов. В Египте кони принадлежали только очень знатным людям. При дворах ими ведали принцы, а кучера считались весьма уважаемыми людьми. Вскоре лошадей впрягли в повозку, и началась золотая эра колесниц, а вместе с ней революция в военном деле. Кони, впряженные в колесницы, стали главной ударной силой в армии и решали судьбы целых государств. Несколько позже в Ассирии догадались выбраться из повозок и сесть на коней верхом. Правда, первая кавалерия была далека от совершенства: воин-стрелок не мог на ходу стрелять из лука, и второй всадник вынужден был держать лошадь под уздцы, чтобы первый мог выстрелить. Да и сидели ассирийцы на конях не совсем уверенно (как сидят обычно на ослах – ближе к крупу).
По другой версии, впервые сели верхом на коня не ассирийцы, а скифы, жители Северного Причерноморья. Никто не умел так управлять лошадью, как они, – кочевники буквально сроднились с конем. Они стреляли в противника на полном скаку, даже обернувшись, поражая из такого положения преследователей. Этот знаменитый «скифский выстрел» впоследствии переняли и другие народы, но в те времена так стрелять могли только скифы. Благодаря умению использовать лошадей они захватили всю Переднюю Азию, и это была победа верховой лошади над запряженной.
Лошадиные профессии
Затем лошадям нашли более мирное применение. И кто знает, что важнее: громкая слава, которую получили лошади на поле брани, или тихая слава тружеников? Персидский царь Кир создал первую в истории человечества конную службу посыльных. После того как он установил, какой путь может проделать лошадь до того, как ее потребуется кормить, на соответствующих расстояниях были устроены специальные станции. На них находились лошади, конюхи и смотритель. В обязанности последнего входили прием и отправка писем, приют людей, замена лошадей. В Римской империи всюду были проложены отличные дороги с каменными столбами, на которых указывалось расстояние от отправной точки – огромной колонны, стоявшей в Риме. Таким образом, из какой бы точки империи не выехал человек, он обязательно попадал в Рим (до сих пор сохранилась родившаяся тогда поговорка – «Все дороги ведут в Рим»).
Начав с верховой езды, почтальоны во многих странах пересели в повозки, а рядом с ними сели пассажиры. Это было очень знаменательное событие, благодаря которому впоследствии появилось междугородное и международное сообщение. В телегах и кибитках, каретах и дилижансах, тарантасах и пролетках, экипажах и кэбах, фаэтонах и бричках потянулись люди друг к другу, сближая между собой города и страны. Гнали лошадей кучера. Такие переезды назывались гоньбой. Управлять лошадьми, особенно летящей тройкой, было непросто – надо было по несколько часов в день сидеть с вытянутыми руками, причем на каждую руку порой приходилась нагрузка килограммов по двадцать пять! А если кони понесут – беда! Не случайно у некоторых карет и экипажей имелись специальные приспособления, дающие возможность быстро отцепить карету от понесших лошадей. Если же кони запрягались гуськом (цугом), то надо было следить, чтобы все лошади шли ровно и задние не наскакивали на передних. Иногда цуг состоял из пяти и даже десяти лошадей. Поэтому ямщики ценились во многих странах, иногда их освобождали от налогов и воинской повинности. И даже когда появились первые железные дороги, лошади не потеряли своего значения.
Ведь в первоначальном смысле железная дорога – это еще не паровоз с вагонами на рельсах, это – лошадь с вагонами! Да, первые железные дороги в Англии, Германии и Франции были конными и назывались конками.
Лошадиные «башмаки»
Лошади хорошо адаптированы к скоростному бегу. Этому способствует строение их ног – они у них однопалые, то есть опираются на землю полым костяным цилиндром, самым выгодным приспособлением, сочетающим легкость с большой крепостью. Но все-таки они созданы для земли, а не для булыжника. Поэтому, чтобы защитить копыта, лошадей научились подковывать. Самая древняя форма подков – «башмаки» из лыка или конопли. У лошадей Чингисхана копыта обматывались кожей. Римляне надевали на коней своеобразные сандалии – металлические подошвы, которые привязывались к копытам ременными застежками. Первые подковы с отверстиями для гвоздей нашли в кельтских погребениях (I тыс. до н.э.), но лишь с V в. они завоевали популярность. В рыцарские времена подковы имели еще и символическое значение – они демонстрировали достоинство коня и всадника. В наказание подковы снимались – одна, две, три или все четыре. Ездить на «босой» лошади считалось позором. В XVI в. появились подковы, не просто защищающие копыта, а способные вылечивать или исправлять недостатки, нечто вроде ортопедической обуви для лошадей.
Удивительные качества
У лошади великолепное чутье и сильное чувство дома – заблудившись в метельной степи, ямщики, бывало, бросали поводья, полагаясь на лошадь, и она доставляла возок прямо к воротам дома. Недаром народная мудрость утверждает: «Добрый конь из воды вытащит, из огня вынесет!» А до чего у лошади тонкий слух! Она улавливает даже малейшие шорохи, которые человеку вообще недоступны. Когда лошадь попадает в незнакомое место, говорят, что она «прядает» ушами, т.е. внимательно прослушивает местность.
Ни одно животное, кроме, пожалуй, собаки, не может сравниться с лошадью в тонкости обоняния. Возможно поэтому кони так пугливы – они просто лучше ощущают опасность.
Кстати, лошади видят мир не серым, как многие животные, а цветным.
Лошади – вегетарианцы. Нижними и верхними резцами они скусывают растения, а крепкими коренными зубами пережевывают. Клыки есть только у меринов и жеребят. Стираясь, зубы продолжают расти в течение всей жизни. По ним можно определить возраст лошади (исключение составляют дареные кони – им, как известно, в зубы не смотрят). Питается лошадь почти непрерывно, мелкими порциями. Вся система ее пищеварения приспособлена к постоянной переработке пищи.
Кроме слуха и обоняния, у лошади сильно развито осязание. Наиболее чуткие у нее губы и копыта. Поэтому говорят, что кони «видят» дорогу ногами. Поморы, использующие лошадей на подледном лове рыбы, считают, что лошадь непостижимым образом чувствует подвижку льда. В таких случаях она начинает беспокоиться, срывается с места и галопом несется к берегу по известным только ей направлениям. Опытные рыбаки знают, что в этом случае нельзя терять ни минуты.
Кони тщательно охраняют и защищают своих жеребят. При нападении волков табун лошадей собирается в круг, загоняя в центр молодняк. Старый жеребец, возглавляющий табун, вместе с несколькими кобылами при необходимости бесстрашно бросается на врагов. Выкрасть жеребенка из табуна волки практически не могут. Жеребая кобыла за 2–3 дня до родов выбирает себе «повитуху» из старых, опытных кобыл. Та постоянно находится рядом с будущей матерью, оберегает ее, а после появления новорожденного помогает его вылизывать – в целях гигиены.