Само понятие трэлл (þræll) было настолько распространённым в Северной Европе что даже было заимствовано англосаксами ещё до начала 10 века в форме þræl. Это слово восходит корнями к общегерманскому корню þragilaz, что значит «бегун». Принимая во внимание этот факт, можно легко представить, как те воины, чьё войско дрогнуло и побежало, оказывались настигнутыми преследователями и обращались своими врагами в рабство. И, вероятно, так и происходило, начиная с 1-2 вв. н.э., когда в Скандинавии сформировались по-настоящему крупные племенные союзы. Однако, общегерманская этимология предполагает более ранее появление термина, когда сильные соседи сталкивались друг с другом редко, предпочитая жить за счёт разорения мелких поселений. И при таком взгляде поход за рабами выглядит просто как охота на людей, когда почти беззащитные крестьяне или скотоводы разбегались в панике при виде вооружённого отряда на горизонте. Поэтому, видимо, трэлл — (это буквальное описание того, кого постигает такая участь — это «тот, кто бежит», «бегун». Такова была реальность времени, девиз которого -- «Свобода или Смерть».
Слово þræl вытеснило в английском языке другое коренное англосаксонское слово -- þeow — от пр.-герм.*þewa-, от пр.и.е *tekw-, "бежать". Этимология обоих слов практически идентичная, что лишний раз говорит о том, что в начале на людей просто охотились, делая их рабами. Подобная практика не была уникальна для Скандинавии. В Африке, например, подобное встречается до сих пор. Здесь, в качестве аналогии, даже можно вспомнить фильм М. Гибсона «Апокалипсис».