Стремясь удовлетворить растущую потребность в трэллах, викинги приобретали рабов, в первую очередь, в своих экспедициях в Восточную Европу и на Британские острова. В этом случае рабами становились военнопленные, просто похищенные люди, иногда их покупали «за копейки» на невольничьих рынках в захолустье. Второстепенным источником трэллов являлись свои собственные земляки-скандинавы. И в этом случае, в трэллы можно было загреметь также став пленником междоусобной войны, в случае накопленных и неоплаченных долгов, в случае неуплаты вергельда за убийство или воровство, или в случае наказания присужденного за те же деяния.
Например, Адам Бременский, современник эпохи, писал:
Они до того не доверяют друг другу, что, поймав, сразу же продают один другого без жалости в рабство — неважно своим сотоварищам или варварам. И многое еще в законах и обычаях данов противно благу и справедливости.
Однако, всё же умереть было предпочтительнее, поскольку стать рабом означало до конца жизни терпеть побои от хозяина, который будет упиваться местью. По свидетельствам того же Адама Бременского:
Мужчины же, виновные перед королевским величеством или застигнутые на месте преступления, предпочитают быть обезглавлены, нежели претерпеть побои. У данов нет иных видов [84] наказаний, кроме смертной казни и обращения в рабство.
Заострим же внимание на обращение в рабство из-за неуплаты вергельда. Обыкновенно вергельд выплачивался не только самим виновником, но и всем его домом. Так что, в случае бегства виновника, наказание несли его домочадцы. Даже если он был единственным мужчиной в доме, женщины всё равно призывались к ответу: уплате вергельда или порабощению. Рабынь называли тирами (þír). Но женщинам, даже свободным, до конца 10 века было не положено владеть никакой собственностью. Тем не менее, они могли выкупить свою свободу -- богатые украшения, броши, фибулы, бусы, браслеты, серьги, диадемы -- всё это могло быть пущено на погашение вергельда.
Так что, дамы, если читаете, задумайтесь ещё раз над полным смыслом и функционалом дорогих украшений. В суровые времена викингов украшения для женщины были чем-то сродни 9 кошачьим жизням — они могли спасти жизнь хозяйке и купить ей свободу.
Также, ни одна женщина, живущая в небольшом поселении или на укреплённом хуторе, в принципе, не была застрахована от похищения соседями, пока большинство мужчин отправлялись в поход. В таком случае, женщина тоже могла выкупить себе свободу, отдав свои драгоценности. Но одной из самых частых причин превращения свободной женщины в рабыню, судя по статьям кодексов законов, было воровство. Часто женщину, укравшую что-нибудь у другой женщины, в качестве наказания обращали в рабыню пострадавшей.
Рабами становились и в том случае, если кто-то из родителей был рабом.
Одним из основных источников рабов были походы. В походы за рабами викинги отправлялись как и в соседние районы Скандинавии, так и в заморские края. Самыми популярными направлениями были Ирландия, Шотландия, Уэльс, Англия, Фризия, Рейнланд, Шлезвиг, Эйстланд, Тафейстланд, Восточная Европа.