Револьверы стали громадным шагом вперед относительно однозарядных образцов вооружения, однако до изобретения унитарных боеприпасов сохраняли основной недостаток огнестрельного оружия — долгую перезарядку. Скорее всего, именно беззащитность стрелка, выпустившего в противника весь боеприпас, и натолкнула французского оружейника Жана Ле Ма изобрести двуствольный револьвер с одним дополнительным зарядом «на крайний случай».
Основным отличием револьвера Ле Ма от классических моделей была необычная конструкция оси барабана, который вращался не на шпильке, а на дополнительном, спаренном с основным, стволе. Фактически эта деталь представляла собой удлиненный охотничий «патрон», начиненный порохом и зарядом дроби.
Переключателем режима огня служил специальный перекидной флажок-ударник, смонтированный на курке. В стандартном положении эта деталь воспламеняла боеприпасы в барабане, а в откинутом — активировала заряд в «охотничьем» стволе. Таким образом владелец револьвера Ле Ма, даже отстреляв 9-зарядный барабан или застигнутый врасплох во время перезарядки, всегда мог быстро переключится на «гладкоствол» и «угостить» врага горстью картечи.
Впрочем, несмотря на наличие двух стволов, выстрел «по-охотничьи» (дуплетом) был невозможен даже при наличии обоих типов заряда, поскольку боек мог функционировать лишь в одном из двух возможных положений.
Продвижению оригинального револьвера, изобретенного в 1856 году, весьма способствовала Гражданская война в США, а в частности Пьер Борегар, сражавшийся в чине генерала на стороне конфедератов и приходившийся кузеном Жану Ле Ма.
Массовое производство револьверов было налажено в 1861 году на бельгийской оружейной фабрике в Льеже и Париже. Из Европы оружие перевозилось в английский Бирмингем, а из Великобритании, через Бермудские острова, минуя кольцо блокады, морем переправлялось в Новый Свет.
За весь период производства оружия, длившегося вплоть до 1865 года, было произведено порядка 3 тысяч револьверов, из них примерно 2,5 тысячи штук благополучно добрались до американских заказчиков. Не менее 900 единиц получила кавалерия южан, а около 600 поступило на вооружение сил военно-морского флота. В частности, револьвер Ле Ма был любимым личным оружием знаменитого генерал-майора кавалерии Джеба Стюарта и по сей день хранится в «Музее Конфедерации» города Ричмонд.
Стоит отметить, что помимо стандартной модели под 42 калибр основного ствола и 66 калибр гладкоствольного существовала компактная модификация под более слабый заряд 32/41. Другой модификацией был револьвер Ле Ма, выполненный в формате карабина (с удлиненными стволами и ружейным прикладом).
Несмотря на вполне успешный и массовый опыт применения оружия в годы Гражданской войны, оригинальная конструкция револьвера Ле Ма в мировой оружейной практике не прижилась. Тем не менее реплики вошедшей в историю «двустволки» выпускаются и по сей день. Например, модифицированный под современный боеприпас Ле Ма можно увидеть в руках одного из персонажей сериала «Мир Дикого Запада» в исполнении Эда Харриса.
Ставьте палец вверх и подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить самое интересное!
Другое оружие:
«Волканик» — пистолет с очень необычными патронами и перезарядкой
Ружьё Пакла: Нелепое изобретение или пулемет XVIII века?