Синее солнце над горизонтом - это Сайлус, огромный шар из раскалённой плазмы. Единственная и полновластная звезда в своей планетарной системе.
Достигнув звёздного равновесия миллиарды лет назад, Сайлус старательно поддерживал его, попутно занимаясь термоядерной "алхимией". Ведь что такое, в конечном счёте, звезда?
Колоссальный реактор, стихия, слоёный пирог из света и огня, самый весомый аргумент в галактике и ещё - двигатель космического прогресса. Звезда - это жизнь высшего порядка.
Челнок величественно проходит над облаками планеты Сайлус-2. Стратосфера вокруг холодна и безмятежна, лишь человеческое судно нарушает её покой воем своих двигателей. Рик находится внутри. Сейчас он свободен от дел, а полётом управляет компьютер. Ничто не мешает Рику смотреть на звезду и рассуждать. В таких ситуациях он всё чаше стал писать - потому что не хочет растерять мыслей.
Можно было бы считать Сайлус старцем - если бы десятки миллиардов лет были заметным сроком в космической истории. Но не срок. Звезда достигла своей зрелости и остепенилась, хотя назвать это состояние покоем очень трудно.
Они не бывают спокойны. Звезда - это всегда буйство; вечный океан огня, мелкие "брызги" которого входят в погрешность, но способны уничтожать планетки вроде Земли. Звезда - это безумие и первобытный хаос, который упорядочен столь совершенно и точно, что до сих пор кажется божественным.
Равновесие звезды - это необходимость и одновременно её основное свойство. Именно стабильность позволяет ей существовать, а не раствориться ярким воспоминанием в космической мгле. Равновесие определяется её делением на слои - на разной глубине плазменный океан ведёт себя по-разному.
Ядро - это настоящее святилище, его процессы сакральны, а таинства - судьбоносны. Именно там рождаются вселенские свет и тепло - когда вездесущий "простейший" водород скапливается в толщи и превращается в гелий. Эта формула подобна гениальному заклинанию, которое вращает шестерни мироздания и определяет порядок всего сущего.
"Лучистый перенос" - это следующая стадия, высшая ступень и развитие процесса. Слой выше ядра - это вечное восхождение, это бурные потоки сияющей энергии и вещества, рвущиеся из недр Звезды наружу. Они - воистину неудержимы. Это - настоящая звёздная стихия.
Но даже эта энергия смиряется перед неизбежностью высшего порядка - бушуя, растрачиваясь и сталкиваясь с ледяным прикосновением вакуума, она останавливается и стихает, перемешиваясь с уже существующим верхним слоем. Грань звезды - внешний периметр - завершение ритуала - этот слой называют конвективной зоной, где сливаются вместе прошлое и будущее.
Каждая звезда - уникальна, словно живое существо; каждая из звёздных жизней - особенна и неповторима. Однако внутренние порядки строги и одинаковы у всех звёзд - у карликов и гигантов, у синих, жёлтых или красных, у старых и молодых. Именно эти порядки дают звёздам и окружающим их мирам жизнь...
<Я завершил сканирование.>
Рик вздрагивает и перестаёт писать - через фильтры наблюдая за звездой, он забыл про существование чего-то иного. Почти слился с ней.
"Быстро ты, Ист."
<Потому что ничего не нашёл. Ничего и нет - планета мертва.>
"Мертва? Значит, когда-то была живой, верно?"
<Я не отрицаю такую возможность. Беда в том, что даже следы органики выжжены избыточной солнечной радиацией.>
"Но ведь облака? И атмосфера..."
<Они исчезнут, и очень скоро. Налицо смещение орбиты: что-то подтолкнуло планету прямо в пекло, теперь её распад - это лишь вопрос времени.>
"Ты уверен?"
<Можем заключить пари и вернуться сюда через... Через пятнадцать тысяч лет. Этого должно хватить.>
Рик хмурится, пропустив мимо ушей редкую шутку Иста.
"Выходит, мы опоздали? Могли застать здесь что-то живое?"
<Опоздали... На пару тысячелетий, разве что. Хотя в теории - да, могли застать. Косвенные подтверждения есть.>
Рик несколько секунд смотрит в никуда, потом переводит взгляд на звезду. Стилус всё ещё зажат в руке. Он продолжает писать, внося исправления.
Именно эти порядки дают звёздам и окружающим их мирам жизнь - но порой они же несут им смерть.
<Что будем делать, Рик?>
Он глядит на планшет, потом выключает его и складывает стилус.
"Уходим отсюда, Ист. Тяга на маршевые - сорок процентов. Через четыре минуты покидаем орбиту."
<Тяга сорок процентов - подтверждаю. Алгоритм выхода инициирован, приготовиться...>
Рик молча вплывает в кресло пилота и пристёгивается. Высоко над ним, за стёклами и защитными полями безупречно сияет синий диск.
Прощай, Сайлус Гневный! Даже будучи убийцей своих миров, Ты всё равно навеки останешься прекрасной звездой.
Навеки - потому что не навсегда. Как и миры, убитые Тобой, Ты смертен. А вся Твоя божественная сила - увы, лишь отсрочка...