Интересным будет свидетельство президента парижского общества американистов Маркиза де Эврина. Он не был по образованию зоологом, зоология не входила даже в перечень основных его увлечений. Но все особенности животного мира фиксировались им с педантичной старательностью.
В частности, много страниц его наблюдений посвящены анакондам:
"Обычно длина тех экземпляров, которые встречаются по берегам рек и ручьев, составляет от 6 до 8 метров. Мне приходилось видеть 10-метровую змею, но здесь встречаются, по рассказам местных жителей, значительно более крупные".
Однажды, плывя в пироге по одному из протоков, маркиз выстрелил в плывущую анаконду длиной приблизительно 8 метров. Он остановил лодку и хотел выловить змею, опустившуюся на дно, но один из индейцев сказал ему, что не следовало тратить порох на такой небольшой экземпляр, а возиться с ним тем более не стоит.
"На реке Гвавиаре, - сказал индеец,- в некоторых заводях и окрестных болотах встречаются змеи вдвое длиннее той, что вы подстрелили. Их толщина превосходит часто ширину нашей пироги".
Проводники-индейцы поведали белому пришельцу об одной встрече с такой анакондой.
Во время разлива реки несколько индейцев Пиапоко, возвращаясь в свою деревню в верховьях реки Ува, решили плыть более коротким путем, по озерам, слившимся друг с другом.
Пошли волны, хотя ветра не было. Оказалось, что волны были вызваны движением змеи, тело которой находилось сразу в двух озерах. Там, где только что проплыла пирога, вода бурлила особенно сильно, и если бы лодка не миновала это место, она неизбежно была бы опрокинута.
Индейцы поклялись никогда больше не показываться здесь.
В XX веке появились первые надежные отчеты о встречах с этими существами.
Одним из самых опытных исследователей этих краев в начале века был Перси Фосетт.
В 1906 г. во время каучуковой войны, правительство Боливии попросило Королевское географическое общество Великобритании прислать опытного топографа, чтобы установить точные границы на стыке трех стран — Боливии, Перу и Бразилии. Выбор пал на майора Перси Гаррисона Фоссета.
В январе 1907 года тридцатидевятилетний майор Перси Фосетт в первый раз услыхал о гигантских змеях Амазонки, обитающих в окрестностях крохотного поселения серингеросов, недалеко от истоков Акры. Это был последний оплот цивилизации, за которым лежали неизведанные области.
"Чиновник из Иоронги, - писал в своих воспоминаниях Фосетт, - рассказал мне, что ему пришлось однажды убить анаконду длиной 18 метров. Естественно, я счел это преувеличением, но скоро мне пришлось повстречаться с еще более длинной змеей".
Это случилось два или три месяца спустя на реке Абуне, одном из притоков Мадейры, выше того места, где она встречается с рекой Рапиррао.
"Мы беспечно плыли по ленивому течению,- рассказывает Фосетт,- когда неожиданно из-под нашего каноэ показалась треугольная голова, а за ней и змееобразное тело. Это была гигантская анаконда. Я схватил свой карабин, и, когда животное выскочило было из воды на берег, почти не целясь, выстрелил пулей 44-го калибра. Пуля попала змее прямо в позвоночник в трех метрах от головы. Вода тут же вспенилась, и нос нашего каноэ получил несколько сильных ударов, как если бы мы наскочили на риф".
Майору с большим трудом удалось уговорить индейцев подвести лодку к берегу. Глаза их были расширены от ужаса; еще когда он готовился стрелять, они в один голос умоляли его не делать этого, опасаясь, что чудовище бросится на каноэ, что случается с этими змеями в минуту опасности. С большими предосторожностями они причалили к берегу и подошли к рептилии. Змея лежала неподвижно, но тело ее вибрировало от судорог. Фосетт сразу же попытался измерить длину змеи. Почти на четырнадцать метров ее тело выходило из воды, в воде же оказалось еще пять метров, то есть длина равнялась девятнадцати метрам, или, как пишет Фосетт, 62 ступням. Толщина была не слишком велика для таких колоссальных размеров: она не превышала 30 сантиметров, но, без сомнения, животное долго обходилось без пищи.
"Может быть, попавшийся мне экземпляр, - заключает Фосетт, - довольно редок, но в болотистых местах можно встретить следы анаконды шириной до 1,8 метра, а индейцы и сборщики каучука рассказывают, что в этих краях попадаются змеи, рядом с которыми встреченная мной кажется небольшой. Бразильская комиссия по границам зарегистрировала, например, змею, убитую на реке Парагвай, длина которой составляла двадцать четыре метра!"
Фоссет описал также не раз виденную ими большую черную анаконду, живущую в гибельных болотах Арагуая и Токантинс:
''В глухих болотах водится особый очень редкий и скрытный чёрный вид анаконд, прозванный местными жителями «дормидера» или «сонливая» за характерные храпящие звуки которые они издают, собираясь десятками в глубоких топях, полных мутной грязи. Вторжение на территорию чёрных анаконд равносильно игре со смертью, так как были случаи, когда дормидеры выхватывали незадачливых рыбаков прямо из лодок''.
Полковник купил у индейцев шкуру этой болотной "сони", в которой оказалось ровно... 24 метра.
Действительно, задокументировано очень большое количество сведений об огромных шкурах анаконд. Однако змеиная кожа способна растягиваться, так что абсолютно достоверными эти факты считать нельзя.
Когда майор Фосетт сообщил в Лондон, что ему довелось повстречать анаконду девятнадцатиметровой длины, его единодушно объявили выдумщиком. Между тем можно в любом месте открыть его полевой дневник и нигде не найти ни малейшего расхождения его наблюдений с истинными размерами зверей, встреченных им в "амазонском аду".
Фосетт был мечтателем, но не лжецом. Его предположения или интерпретации подвержены некоторой фантазии, но все наблюдения изложены по-военному точно.
В конце 40-х годов директор гамбургского зоопарка Лоренц Гагенбек провел первое исследование загадки гигантской анаконды и наткнулся на историю миссионера священника Виктора Хайнца, который несколько раз прошел Амазонку на каноэ.
Первая встреча Хайнца с гигантской анакондой (или «сукурию гиганте», как называл её святой отец, то есть «гигантский удав») произошла 22 мая 1922 года неподалеку от поселения Обидос. Всего в 30 метрах от себя священник вдруг увидел огромную змею, которую несло течением. Гребцы тут же бросили весла, устрашенные размерами рептилии: около 25 метров в длину и толщиной с бочку для растительного масла. «Когда мы оказались достаточно далеко, — рассказывал священник, — и мои гребцы вновь обрели дар речи, они, все еще боясь, сказали мне, что змей не раздавил нас как простой коробок спичек только потому, что в этот момент был занят перевариванием хорошей порции рыбы».
Через несколько лет, 29 октября 1929 года, миссионер вновь встретился с гигантским змеем на той же самой реке.
"Моя вторая встреча с гигантским змеем, - пишет отец Хайнц, - произошла 29 октября 1929 года. Я возвращался рекой из Алемкера в 7 часов вечера, когда жара немного спала. К полуночи мы были недалеко от устья Пиабы. Внезапно мой экипаж, охваченный непонятным ужасом, принялся грести к берегу.
- Что случилось? - крикнул я. - Там... Огромное животное! - ответил мне взволнованный голос.
В этот момент я различил бурлящий звук, напоминающий шум парового двигателя, а затем увидел на высоте нескольких метров над водой два зеленоватых фонарика, похожих на те, которые зажигают на мачтах речных пароходов. Тогда я закричал:
- Остановитесь, это пароход! Гребите в ту сторону, чтобы он не наскочил на нас!
- Это не пароход! - ответили мне. - Это огромная змея!
Застыв от страха, мы смотрели на приближающееся чудовище. Оно удалялось от нас к другому берегу. Чтобы пересечь реку, ему потребовалось около минуты, тогда как мы потратили бы на это времени раз в 10 - 15 больше.
Почувствовав твердую почву под ногами, мы осмелели и даже стали кричать, чтобы снова выманить его на обозрение. Чуть в стороне на другом берегу появился человек, размахивающий фонарем. Он решил, что кто-то сбился с пути. В этот же момент недалеко от него снова показалась голова змеи, и мы смогли отчетливо увидеть разницу между светом керосинового фонаря и фосфоресцирующими глазами чудовища. Позднее жители этого края рассказали мне, что в устье Пиабы живет сукурию".
Вряд ли кто-нибудь усомнится в том, что животное таких размеров обладает поистине титанической силой. Вот что еще сообщает отец Хайнц:
"На протоке, которая ведет из озера Маруриказа к реке Игуарапе, бразилец по имени Жуан Пеньа 27 сентября 1930 года очищал берег, чтобы облегчить путь черепахам. Случайно он заметил позади завала из принесенных потоком стволов, которые с трудом пробивает пятисоттонное судно и по которым часто можно, не замочив ног, перейти с одного берега на другой, два зеленых огонька.
Пеньа решил сначала, что это охотник за черепаховыми яйцами. Как вдруг весь завал взлетел в воздух, а бразильца опрокинуло волной в несколько метров высотой. На шум выскочили двое его сыновей, и все трое увидели огромную змею, выползшую на другой берег. Протока была освобождена, а стволы разбросаны на десятки метров вокруг".
В июне 1930 года торговец Реймондо Зима, который жил в маленькой деревушке Фаро на берегу реки Хамунда, наткнулся на другого представителя этих огромных рептилий. Встреченное им животное, вероятно, было раненым, так как во мраке ночи блестел лишь один его глаз. В течение нескольких показавшихся бесконечными минут тварь кружила на большой скорости вокруг судна испуганного торговца, поднимая волны такой высоты, что они грозили потопить корабль, несмотря на то что он достигал 13 метров в длину.
В 1948 году некий Пабло Тарвальо уверял, что гигантская змея долгое время преследовала его барку. По его словам, тварь, которую он наблюдал, по крайней мере, с расстояния 300 метров, имела поистине сказочные размеры: 50 метров!
Иногда некоторые отважные исследователи, забыв о страхе, осмеливались приблизиться к этим мифическим созданиям. Миссионер Протезиус Фрикель во время поездки по берегам в верхней течении реки Тромбетас встретил одно чудовище, которое, отдыхая, высунуло голову на берег.
Выказав несомненное мужество, святой отец поплыл к чудовищу, остававшемуся на месте, и приблизился к нему на расстояние «в каких-нибудь шесть шагов». Из воды торчала лишь малая часть его туловища и головы, на которой можно было заметить глаза, «большие, словно блюдца».
Заинтересованный как своими собственными встречами, так и рассказами, услышанными от других, отец Хайнц послал в Гамбург директору зоопарка отчет о своих наблюдениях вместе с двумя фотографиями. Одна из них была сделана еще в 1933 году членами Комиссии по бразильским границам, уверявшими, что они убили животное несколькими очередями из автомата. По их свидетельству, тварь была столь огромна (по приблизительным подсчетам — 9 метров в длину), что ее голову не смогли нести даже четверо и что в агонии она сломала несколько кустов и деревьев.
Другое фото относилось к 1948 году, и на нем были видны останки змея, объявившегося в окрестностях Фуэрте-Абуны в эквадорской области Гвапоре. Чтобы уничтожить чудовище, солдаты использовали пулемет, из которого произвели, по крайней мере, 500 выстрелов, и расход боеприпасов явно стоил того, если учитывать, что встреченное животное достигало 35 метров в длину.
Так как мясо быстро разложилось бы на жаре, а кожа не имела коммерческой стоимости, змею сбросили в реку, где его разорвали на куски кровожадные пираньи.
Официально самой длинной из известных анаконд считается 11,43-метровая гадина, которую выследил и убил геолог Роберт Леймон, возглавлявший экспедицию, которая искала нефть в верхнем течении реки Ориноко (Восточная Колумбия). Гигантская тварь повадилась таскать из лагеря, расположенного на берегу, свиней и коз, затем утащила на дно двух рабочих. Леймон организовал засаду, и когда исполинская змея толщиной с 200-литровую бочку начала обследовать загон для скота, шокированные видом этого монстра трое крепких мужчин всадили в нее 36 крупнокалиберных пуль и нанесли множество ударов мачете, прежде чем анаконда издохла. Этот случай был задокументирован в 1944 году. Сообщалось даже, что протокол с несколькими снимками был доставлен в Хаверфордский колледж (Пенсильвания, США) известному герпетологу Эммету Данну.
К сожалению, как выяснилось позже, данный экземпляр не был зафиксирован по всем надлежащими требованиям, и сегодня указанный размер не является официальным...
Но, так или иначе, согласитесь — змея, способная заглянуть в окно пятиэтажного дома — зрелище не для слабонервных!
Продолжение следует...
Ставьте лайки и подписывайтесь на канал - все самое интересное впереди!