Флот-рой вышел к границам планетарной системы, преодолев пояс астероидов. Следом показался колониальный галактический скиталец. Планетоид, изрядно потрёпанный временем и ужасами межзвёздного пространства. Свет новой звезды высветил многочисленные язвы на обшивке, огромные участки со следами экстренного ремонта.
Корабли направились к первому газовому гиганту, с величественным поясом колец. Пилот в рубке скитальца опустился на колени и заплакал, воздевая руки к обзорному экрану. На карте системы красной линией протянут маршрут с гравитационными манёврами вокруг обоих газовых гигантов и торможение у третьей планеты от звезды.
Финальной точки тысячелетнего путешествия.
— Мы... мы смогли! — сквозь слёзы пролепетал пилот.
— Да. Всё было не зря. — Ответил двести третий Адмирал, проводя пальцами по экрану. — Осталось совсем немного, и наша раса будет спасена!
***
Спустя два оборота вокруг светила Скиталец приблизился к третьей планете. Долго маневрировал, выбирая орбиту с балансом приливных сил. Наконец зафиксировался на противоположной стороне от луны.
Адмирал припал к экрану, судорожно вытер пот и пролистал доклад разведки. На поверхности обнаружены города. Высокоразвитые и пустые.
— Нет. Нет! Не может этого быть! Как же так?
Паническое бегство, тысячи лет пути и прибыть к занятой планете?! Аборигенов не видно, разве что в тропической части пара племён. Но они на уровне охотников-собирателей, ютящихся в соломенных хижинах.
Может была страшная война и города просто непригодны для жизни? Нет. По улицам бродят дикие животные, а парки полны зелени. Чувство, будто аборигенные исчезли минуту назад.
Ещё раз проверил показания датчиков. Всё в норме. Даже идеально, хоть сейчас голышом высаживайся.
— Проклятье! — Выдавил Адмирал, не глядя стукнул по панели внутренней связи и рявкнул — Ударную группу! Срочно!
***
Два десантных транспортника по косой вошли в атмосферу, делая манёвр против ПВО. Развитая цивилизация обязана оставить после себя автоматической обороны! Должны остаться, хотя бы самые примитивные системы вроде «Мертвой руки» или «Переключателя мертвеца».
Всё прошло гладко. Транспортники пролетели над обширными лесами, скользнули к городу. Зеркальные небоскрёбы замелькали по бокам, раздвинулись открыв широкую площадь, покрытую нежной травой. Корабли сели ровно по центру.
По трапам выкатились две боевые машины, облепленные десантниками. Бойцы только оклемались после невероятно долгого криосна, настороженно оглядываются держа руки на оружии.
Город пронизан светом, ветер приносит запахи цветов. Здания вокруг площади похожи на ледяные иглы, а у их подножья раскинулся густой лес. В тени деревьев проложены широкие дороги. По сути лес занимает весь первый этаж города.
— Не нравится мне это. — Пробормотал один из десантников. — Может тут вирусами всё нашпиговано? Ну не бросают города вот так!
Адмирал мотнул головой.
— Всё проверили пятьсот раз, тут даже плесени нет. Абсолютно ничего, что может вызвать болезнь.
— Нейтронной бомбой шарахнули?
— Угу, по планете. Не дури. Уровень радиации, как в сверхзащищённом бункере.
— Ну и что делать будем?
— Разведка, выпустим дронов, прошерстим город и там уже станем решать, высаживать ли народ или искать место на планете по лучше...
Адмирал осёкся, к боевым машинам через поле идёт абориген, на подобие ютящихся на тропических островах. Мужская особь в мятых штанах цвета тины и подстреленной куртке. Десантники попрыгали с брони, заученно взяли чужака на прицел.
Мужчина не обратил внимания, приблизился почти вплотную. Поцокал языком увидев широкий след, оставшийся за бронемашинами, качнул головой.
— Ну, добро пожаловать в нашем заповеднике, мы всегда рады гостям. Хотя, должен признать, ваше прибытие стало неожиданностью.
Адмирал с трудом удержался от удивлённого вскрика, в отличии от десантников.
— Вы... вы говорите на нашем языке?!
Мужчина пожал плечами и чуть развёл руки, показывая пустые ладони.
— Это было просто. Думаю, вы прибыли не с обычной прогулкой по колыбели Человечества?
— Че-ло-ве-че-ства. — Повторил Адмирал, смакую каждый слог. — Да, вы правы. На орбите болтается ковчег моей расы. Чем бы вам не приходилась эта планета, боюсь мы её реквизируем.
Глаза аборигена опасно сузились, он поднял руку к груди и картинно покачал указательным пальцем.
— К сожалению, допустить этого я не...
Короткий импульс света прошил аборигена, затем ещё один попал в голову. Тело безвольно рухнуло на спину, раскинув руки. Запахло паленым мясом. Адмирал кивнул стрелку, остальные десантники заняли круговую оборону. Будто из леса побегут друзья аборигена.
— Ладно, план Б. Развернём перехват сигналов, не думаю, что он успел забить тревогу. А когда хозяева вернуться проверить почему нет связи, мы встретим их во всеоружии!
Адмирал прислонился к броне машины, прикрыл глаза стараясь предугадать развитие событий. Грядёт война, на скитальце начали готовить к переброске военные заводы. Законсервированные ещё в эпоху Исхода. Производство развернут в кратчайшие сроки, а вояк в криокапсулах хватит и на войну, и на обучение молодняка.
— Ох, это было больно...
Голос аборигена полоснул по ушам, Адмирал испуганно распахнул глаза. Чужак поднимается из травы, поглаживая лицо и грудь. На месте сквозных ран розовая кожа. Десантники закричали и открыли огонь, лазерные росчерки прошли мимо или застыли в воздухе.
— Ох молодняк. — пробормотал абориген. — Всё бы вам кулаками махать. Нет бы договориться?
— На это нет времени! — в страхе прокричал Адмирал. — Мы на грани вымирания! Полёт в другую систему просто не выдержим!
— Ясно.
Кто-то бросил гранату, но вместо взрыва она исчезла. Мужчина медленно поднял руку и щёлкнул пальцами. Адмирал зажмурился, ожидая мучительную смерть. Десантники закричали, к ним присоединились другие голоса. Под ноги ударило, Адмирал повалился и рефлекторно распахнул глаза. Обнаружив себя посреди рубки скитальца.
На обзорном экране медленно вращается совершенно другая планета, без материков. Океан усеян множеством архипелагов, атмосфера подёрнута перистыми облаками.
— Что... что произошло?! — пролепетал Адмирал.
— Ваш новый мир. — Ответил Чужак, выходя из-за спины. — Конечно, вы поступили глупо, но я понимаю вашу ситуацию. Можете считать это дружеским подарком, от старших младшим. В следующий раз, для начала, попробуйте договориться.