"Нет, у вас не получится, - безапелляционно заявили Птушко чиновники Госкино. - Вы привыкли сказочки снимать, а тут классика! И какая!"
Александр Лукич настаивал. Он мечтал снять фильм, где сказка тесно переплетается с иронией, вымысел с явью, мудрость с наивностью.
Фильм с романтическим названием "Алые паруса" по повести Александра Грина, той самой, где рассказывается о старом моряке Лонгрене и его дочке Ассоль.
К съёмкам готовились год. Искали натуру в Коктебеле, Ялте, Баку и Пицунде. Строили декорации. Проводили пробы на роль главной героини - очень долгие и подробные. Вы удивитесь первой претендентке на роль Ассоль, этой девочки не от мира сего. На роль пробовалась Людмила Гурченко, и вполне успешно.
Но наивной девочкой не от мира сего она не выглядела.
Из всех претенденток режиссёр почему-то выбрал молдавскую актрису по фамилии Маркач. Киногруппа была не согласна с выбором и продолжала поиски, хотя Наталья Маркач уже была утверждена Птушко на роль. Мало того, он вспылил и настаивал на выбранной кандидатуре.
Оператор-постановщик фильма Виктор Якушев, человек с глазом-рентгеном, так объяснял несогласие группы с выбором режиссёра:
"Она была симпатичная. Чёрненькая. Но мне, как профессионалу, не нравились её слишком глубоко посаженные глаза".
Тайком съёмочная группа продолжала поиски, и однажды художник фильма Леван Шенгелия встретил на улице свою давнюю подругу Лидию Вертинскую с дочкой Настей. Насте только исполнилось 15 лет. Она увлекалась волейболом, носила треники, стрижку полубокс и спортивную майку.
Только профессионал мог увидеть в ней трепетную Ассоль, ждущую на берегу прекрасного принца на сказочном корабле под алым парусом. Шенгелия тут же помчался к Птушко и горячо заверил режиссёра, что только что видел настоящую Ассоль. Тот нехотя позвонил Лидии Вертинской и подхалимским голосом спросил:
- Лилечка (так её звали друзья), вот у тебя две дочки, пятнадцати и шестнадцати лет. А я как раз ищу девочку на роль Ассоль. Может, приведешь кого-нибудь из них на пробы? А, Лилечка?
Лидия Владимировна наотрез отказала: нет, ни в коем случае, Александр не хотел, чтобы они были актрисами.
Но Птушко, которого убедили в редком сходстве дочки Вертинского с Ассоль, настоял на своём.
И мама привела Настю на пробы. В трениках, с полубоксом и в майке. Птушко реально испугался: ой, нет-нет-нет, только не это. Нет ли у тебя, Лилечка, какой-нибудь другой дочки? Получше?
"Нету! - мстительно сказала Лидия и подумав, добавила, - Ну то есть есть, но та совсем плохая".
Но тут гримерша тихонечко взяла Настю за руку и повела с собой. На девочку надели красивое белое платье, причесали светлые волосы и наклеили кукольные ресницы. Птушко был сражен переменой, в которую просто не мог поверить. Съёмки начались незамедлительно.
К юной актрисе была приставлена наставница - опытная актриса, гениальная Серафима Бирман. С ней Настя должна была репетировать свою юную трепетную Ассоль.
Серафима Германовна – это был типаж, скажу я вам. Огромного роста, крошечные чёрные глазки, седые волосы, остриженные под горшок. Знаменитый бас! Именно она учила Настю, как играть Ассоль. Она повязывала платочек, брала в руки эмалированное ведро и выглядела при этом абсолютной Бабой-Ягой. Но! Это была актриса старой школы. Из тех, кто не обращал внимание на внешние трудности и мог сыграть кого угодно в каких угодно обстоятельствах. Ассоль ждёт принца? Легко!
Она с тоской смотрела в дальнее море. Её крошечные глазки вспыхивали сумасшедшим светом надежды, она вскидывала длинную сухую руку и басом кричала:
"Я здесь, Грэй! Я здесь!"
А потом, громыхая ведром, огромными прыжками неслась по берегу навстречу воображаемому кораблю, по дороге срывая платок с седой головы.
Это было сильно! Анастасия совершенно серьёзно сказала спустя годы:
"Глядя на неё, я чётко понимала, что таких вершин мастерства не достигну никогда".
Но она сыграла замечательно. При такой-то учительнице! Девочка в трениках стала настоящей Ассоль.