Дружба с Папой Римским не помогла почтенному 69-летнему физику и астроному. Он едва избежал смерти и был вынужден отречься от учения Коперника, последователем которого был.
Галилео Галилей был уважаемым современниками ученым, сумевшем с помощью примитивного телескопа сделать множество астрономических открытий. Все они подтверждали теорию Коперника, состоящую в том, что Земля не является центром мироздания.
Следует сказать, что католическая церковь сначала терпимо относилась к «коперникианству», но с ростом популярности теории, противоречащей библейским текстам и принятой тогда Птолемеевской геоцентрической системе мира, решило пресечь это научное течение.
Галилео Галилей был на тот момент самым известным последователем теории Коперника. Более того, он сумел издать книгу, в которой пропагандировались еретические идеи. Чтобы осуществить задуманное ему пришлось пойти на обман. Книга называлась «Диалог о двух главнейших системах мира – птолемеевой и коперниковой».
Ознакомившись с ней, каждый вдумчивый читатель понимал, что птолемеевская система, согласно которой Земля является центром мироздания, несостоятельна. Между тем Галилей своим цензорам и в том числе Папе Римскому, предоставил лишь предисловие и заключение, объявив содержание книги антикоперникианским.
Появление этой книги ускорило начало гонений на ученого. Галилей надеялся, что Папа Урбан VIII отнесется к его уловке снисходительно, но тот воспринял книгу как личное оскорбление. Считается, что в участнике книжного диалога простаке Симпличио, он узнал самого себя и свои аргументы, которые приводил в защиту системы Птолемея при личных встречах с Галилеем.
Книга была запрещена, а римский Папа инициировал создание инквизиционной комиссии. 1 октября 1632 года Галилея вызвали в Рим на суд Инквизиции по подозрению в ереси. Суд длился несколько месяцев. Галилея заперли в темнице, есть данные, что его подвергали «строим испытаниям», то есть пытали.
16 июня 1633 года был представлен итоговый документ обвинения, в котором были собраны накопившиеся за долгие годы прегрешения ученого.Галилей был поставлен перед выбором – отречься от «заблуждений» и покаяться, либо разделить участь Джордано Бруно и многих других еретиков. И ученый выбрал покаяние и жизнь. Официальное отречение от ереси, он произнес 22 июня, по тексту, заранее подготовленному инквизиторами.
Ученому подарили жизнь, а милостью Папы Римского тюремное заключение было заменено на домашний арест. До конца жизни инквизиция следила ним. Даже при кончине Галилея присутствовали два ее представителя. Скончался ученый 8 января 1642 года.
Произносил ли он знаменитые слова «А все-таки она вертится!» науке не известно.