Весной 1929 года американское архитектурное бюро Альберта Кана получило от СССР заказ на проектирование и сопровождение строительства главных цехов тракторного завода в Сталинграде. 90 лет спустя, весной 2019-го, на руинах этого завода началось строительство многофункционального центра. Между этими событиями Сталинградский тракторный завод им. Ф. Э. Дзержинского (с 1961 года — Волгоградский тракторный завод) успел побывать одним из главных символов трудовых и боевых достижений Советского Союза.
Дзержинский так и стоит на своем месте, он — памятник федерального значения. Есть и проходная. Огромные ворота с названием завода и силуэтами орденов — двух Ленина, Отечественной войны и Трудового Красного Знамени. Войти в ворота нельзя. Они на замке, с охраной и видеонаблюдением. За воротами ничего нет — только рай для любителей заброшенных зданий и где-то вдалеке стройплощадка. Слева от закрытого входа — офисный центр «Тракторный». Справа — несколько комнаток, где обитают последние из могикан, совет ветеранов несуществующего завода. Еще правее — мертвое здание, украшенное лозунгом «Все могу в недвижимости» и телефоном, по которому может позвонить любой желающий это здание купить. Еще дальше вправо — торгово-развлекательный центр, в прошлом одно из зданий завода.
Советская тракторная промышленность рождалась в тяжелых муках. До 1930 года промышленного тракторостроения фактически не существовало. В 1924-м на ленинградском заводе «Красный путиловец» начался массовый выпуск тракторов «Фордзон-Путиловец». Это была нелицензионная копия трактора FordsonF компании Ford. От оригинала она отличалась худшим качеством и в два с половиной раза большей ценой.12 июля 1926 года на арбузном поле на северной окраине Сталинграда состоялась церемония торжественной закладки первого камня будущего тракторного завода. На нем было написано: «Здесь будет мощный индустриальный центр, здесь мы начнем догонять заграницу».
Альберт Кан и глава Амторга Саул Брон подписали контракт на проектирование и сопровождение архитектурным бюро Кана строительства трех основных производственных цехов Сталинградского тракторного завода (СТЗ).Полная стоимость контракта, включая оборудование, составляла $30 млн, из них $4 млн — стоимость заводских зданий. В современных долларах это составит соответственно около $450 млн и $60 млн.Более 100 американских компаний стали поставщиками материалов и оборудования для СТЗ. И здание завода, и его начинка — все было американским. Окна, фонари верхнего освещения, вентиляция, электрика, сантехника. Отработав смену на американском станке, рабочий мог смыть с себя пот в американской душевой. Стальные конструкции изготавливались в Нью-Йорке компанией McClintic Marshall Products, после чего доставлялись в Сталинград для сборки на месте. Огромный поток грузов шел сначала по воде — через Атлантический океан, Средиземное и Черное моря, затем по Волге. От Волги до места строительства — уже по суше, на грузовиках, лошадях, верблюдах и по специально проложенным (тоже по чертежам бюро Альберта Кана) железнодорожным линиям.
Непосредственно в Сталинграде процессом постройки завода также руководили американцы. Рабочих рук на строительстве завода не хватало. По призыву ВЛКСМ на стройку было направлено «7000 молодых рабочих и батраков, проверенных на общественной работе». В каждой бригаде из 20–30 «семитысячников» бригадиром был американец.
Однажды Альберт Кан обсуждал со своим братом Морицем заказы от «русских». Заказчики почему-то требовали делать в заводских цехах полы, выдерживающие повышенную нагрузку, с улыбкой объясняя это холодными русскими зимами. «Они сумасшедшие»,— сказал Альберт. Мориц ответил: «Они не сумасшедшие. Просто они хотят, чтобы мы построили им военные заводы, не догадываясь об этом». Трактор весил 5 тонн, а вес танка мог превышать 10 тонн. Производство танков в спеццехах СТЗ началось в 1932 году. В том самом году, когда были разорваны контракты с американскими специалистами. Сначала дела шли не очень хорошо. В 1933-м предприятие произвело только 5 танков, в 1934-м — 23, в 1935-м — 115. Точное число выпущенных в Сталинграде Т-26 неизвестно — примерно около 200 машин. После потери Харьковского тракторного завода СТЗ стал главным поставщиком «тридцатьчетверок» в армию, выпуская по 200–300 танков в месяц
Послевоенная история завода — это история новых тракторов и новых боевых машин. Осваивавший целину ДТ-54 и самый массовый трактор СССР ДТ-75. Ветеран войны во Вьетнаме и индо-пакистанского инцидента, участник арабо-израильской войны Судного дня с обеих сторон плавающий танк ПТ-76. Помогавшая братскому афганскому народу строить светлое социалистическое будущее боевая машина десантная БМД-1 и продолжающие линейку БМД-2, БМД-3, БМД-4. Еще один ветеран Афганистана — десантный бронетранспортер БТР-Д. Самоходная противотанковая пушка «Спрут-СД». Новые цеха, новый конвейер, новые автоматические линии, станки с программным управлением. Золотые медали ВДНХ получали трактора завода, ордена и медали — работники ВгТЗ (в 1961 году переименован в Волгоградский тракторный завод) и сам завод. В 1970 году на нем был выпущен миллионный трактор. В 1975-м каждый второй трактор в колхозах и совхозах страны имел марку «ВгТЗ». В 1980 году ЦК КПСС и Президиум Верховного совета СССР поздравили ВгТЗ с 50-летием. В феврале 1983 года с заводского конвейера сошел двухмиллионный трактор. Волгоградский тракторный завод посещали главы иностранных государств и зарубежных компартий во время визитов в СССР. Продукция завода поставлялась в десятки стран мира.