Малышка бежит за мной, спотыкаясь и плача, роняя своего нелепого медведя, поднимая его и плача, плача, плача...
Достала! Достало это её нытьё...
Оборачиваюсь к ней и заглядываю прямо в это сопливое личико. Мне пришлось опуститься на корточки. Коленки выше её макушки.
Спутанные грязные волосёнки, пухленькие щёчки и опыхший от слёз рот. Сопли стекают из носа, она вытирает их тут же. Рукавом, блин! Гадость!
Сколько ей может быть лет?
- Сколько тебе лет?
- Пять лет, мем.
Старенькая, порядком потёртая шаль связана концами за спиной. Юбка на резинке подвёрнута так, чтобы малявка в ней не спотыкалась.
- Зачем ты идёшь за мной?
И тут она начинает рыдать. В голос, вздрагивая всем телом, всхлипывая и захлёбываясь.
- Заткнись!
Она честно пытается замолчать, но от этого выходит только хуже: всхлипы прорываются сквозь приложенные ко рту ладошки, и звучат ещё громче.
- Я не могу тебя взять...
Девочка смотрит. А я уже слышу их. Они уже тут, в лесу. Они уже нащупали тропу. Суки! У них есть Сила, у них есть Кровь и Жизни для неё, и с Силой они найдут меня куда раньше, чем с псами или предателями.
Сссуки!
Мне повезло. Я могу их учуять. Я знаю, что они делают, зачем, я даже знаю, скольких он убили ради того, чтобы найти меня.
Девчонка всё ещё тут. Она меня видела, они меня увидеть не могут. Нет таких заклятий, которые показали бы им мой облик.
А вот она - покажет. И я уже никуда не смогу...
Связываю верёвку, больше всего эта штука напоминает сеть для... Бабка моя в ней таскала кочаны на рынок. Но если сплести побольше и кое-где узлы ослабить, а кое-где натянуть...
Вдеваю руки в петли, сажусь на корточки, спиной к девчонке.
- Обхвати меня руками за шею, подлезь под сетку.
Она, похоже с перепугу, меня вообще не понимает. Устраиваю её сама, теряя бесценные, мать их, минуты, Отлично!
- Держись крепко, иначе выпадешь, и тебя съедят псы!
Она вцепляется в меня, как обезьяныш в мамку. Эх, малышка... Не мамка я тебе. Завязываю свободные концы сетки вокруг талии, и - бегом!
Теперь не догонят.
* * *
Светает. Ночь светлеет, сереет, становится прозрачной. Малявка спит, мой спальник ей великоват, но вполне удобен.
Её я отмыла, а вот грязный медведь так и остался грязным комком плюша. Его бы чуть-чуть отчистить Силой, но... как только я задумаю сотворить заклятие - тут дел-то минут на пять моей Жизни, да плести его минуту, не больше, - как только я начну творить, все ищейки города будут знать, где я.
Поэтому этот грязный вонючий комок лежит сейчас в моём спальнике вместе с хозяйкой. Ну что за гадость!
Первый луч солнца протянулся по земле к самому входу в мою пещеру. Время отпустить всех павших нынешней ночью.
Я поднимаюсь, закрываю глаза и начинаю перечислять:
- Сальм, муж мой. Лед, вождь мой. Рум, друг мой. Вей, сестра моя. Люид...
Три десятка имён. Три десятка. Не все из них были мне близки, не все. Но все достойны моей печали и моего времени.
Но я должна закончить начатое нами. Иначе их время будет потрачено впустую.
Для этого мне нужно выспаться.
Кольцо Сальма, заряженное его Кровью и Кровью ещё шестерых, несёт в себе остатки Силы. Её вполне хватит на день покоя.
Больше у меня не осталось ни Крови, ни Жизни. Мне нечем напоить Силу, чтобы сотворить даже простейшее заклятье.
Почти нечем.
* * *
Солнце садится. Его оранжевый свет освещает потолок моей пещеры. Девчонка уже не спит, сидит в обнимку со своим уродцем.
Её можно было бы взять с собой... И тогда у меня был бы шанс выжить... Ведь тогда я могу потратить не свою Жизнь, не своё Время, а её.
У неё её больше, и заклятию это даст больше Силы.
Нет. Нельзя. Я же не они.
Это им позволено забирать чужое. Это им позволено убивать ради прибыли, успеха, даже для укрепления стен новых развлекательных центров.
Даже для того, чтобы сотворить заклятие Стройности для жрущих сверх меры баб.
Времени одного ребёнка хватит как раз на то, чтобы убрать целлюлит с одной жирной задницы.
Ненавижу! Твари!
Да, конечно, они не берут детей. Нет-нет, они же не звери! Только если пацан четырнадцати лет придёт к ним, то договор с ним будет вполне законным. Ему оставят. Оставят Времени, они ж не звери! Лет пять. Или десять.
Я готова всадить пулю каждому из них. В каждую жадную глотку залить свинца. А когда закончится он, долбить кулаками по обрюзгшим харям. Ненасытные мрази!
Но я жду. Жду вечера и темноты.
* * *
- Останься здесь! Останься, я сказала!
Малявка всхлипывает, но всё равно идёт за мной.
- Ты не можешь идти со мной!
Она меня выдаст. Она меня точно выдаст. С ней я идти обратно в город не могу. Оставить её тут? Да она воплями переполошит всю округу. Связать её?
Но кто же будет её развязывать? Доверить её кому-нибудь из местных фермеров?
Знаю я их. Сиротка. Они найдут, куда слить её Жизнь и Время.
А сейчас я теряю своё. Что же мне делать? Сажусь на корточки. Девчонка стоит рядом.
Время, Время... Я должна успеть до полуночи. В полночь двери изменят своё положение, и я не смогу войти в Хранилище. Я просто не найду дверей.
У меня три часа.
И девчонка, которая отнимает Время и шанс закончить то, что начинали мы все, Сальм, и Лед, Вей...
Разве я могу допустить, что они потратили своё время зря? Впустую прожили свои Жизни и впустую их потратили.
Я встаю. Нет. Они потратили их во имя Добра. Во имя всеобщего блага.
И я не вправе отступать.
Девчонка вдруг берёт меня за руку.
- Чего тебе?
- Пойдём! Не ходи туда, пойдём! - кивает головой и тянет меня от города.
- Я не могу.
- Ты хорошая. Пойдём!
А может, и правда, бросить всё это? Домик у моря, вдали ото всего мира. Есть ещё такие места. А эта малявка будет со мной. Ловить рыбу и просто жить.
Или накопить деньжат и свалить в Новую Европу? Там, говорят, нет ни Силы, ни заклятий. Они там не работают. Почему-то.
Малявка тянула меня туда, в жизнь. Просто - в жизнь.
Я почти пошла за ней.
* * *
Глухие удары по двери почти мне не мешают.
Я заканчиваю выводить Врата прямо в проходе, меж стеллажей с тонкими светящимися палочками. Это стеки. В них накапливают Время и Жизнь. Две субстанции, необходимые для сотворения заклятий.
И здесь, в Хранилище, стратегический запас нашего... континента. По мелочи есть ещё, но по мелочи.
Говорят, в Новой Европе больше нет магии. Нет заклятий и незачем больше убивать, забирая чужие Жизни.
Так будет и здесь. После такого взрыва Силы - так будет и здесь. Навеки!
Вот только нужно успеть закончить.
Врата чертят Временем. Моя Стека наполненна временем моей жизни. Я оставила себе полчаса, но и того многовато. Время точит камень.
За стекой по каменному полу тянется борозда. Одна, другая, третья. Вот и рисунок врат. Стека рассыпается в моих пальцах. Она опустела.
Надо же! Еле-еле хватило. Достаю другую: теперь надо Врата наполнить Жизнью.
Приставляю Стеку к символу Ключа. По Стеке стекает моя Жизнь.
Кожа пальцев, которыми я держу чуть светящуюся палочку, высыхает на глазах, дряхлеет, покрывается морщинами и старческими пятнами.
Мурашки озноба пробегают вдоль хребта. Страшно!
Ну и пусть! Сальм меня всё равно не увидит.
Зато Врата начинают сиять. Золотым и зелёным. Красивая у меня была бы жизнь.
Но её не хватило, чтобы наполнить врата.
Я достаю ещё одну Стеку. Эта Жизнь нежно-розовая, как всегда. Всегда у маленьких детей.
Красивый цвет.
* * *
Врата наполненны. Я произношу Слово открытия:
- Баррус!
* * *
Солнце врывается в ночь подземелья. Хранилище переполненно чужеродной энергией. И Стеки лопаются, высвобождают светящиеся запасы Времени и Жизни.
Прощай, магия!
Я салютую так, встречая новую жизнь для всех. Для всех, оставшихся жить.
В память всех, погибших в борьбе.
В память убитых во имя общего блага...
Кто меня осудит? Теперь? Разве только грязный плюшевый медведь на лесной дороге.
Но он будет молчать. А для остальных я - герой, погибший во имя общего блага.
январь 2017, Мартокот в октябре
ЗЫ: старенький рассказик, писать я пока не в состоянии, так что - вот.
