Недавние беглецы - авары, вынужденные искать спасения от преследующих их тюрков Ашина сумели завоевать себе новую родину в Европе. Покорив антов и гепидов, обосновавшихся совместно с лангобардами в Паннонии (территория современной Венгрии) после разгрома державы гуннов, авары смогли создать сильное государство, которое в результате ряда походов на Византию (Восточная Римская империя) сумело добиться ежегодной выплаты дани от ромеев (подданные императора Византии). Византия снова оказалась в том же положении, как и при державе гуннов. Наибольшего могущества авары достигли при Баяне I, который стал правителем авар в 562 году. В 565 году авары обогнув Карпаты с севера, вторглись в Тюрингию и Галлию, где им удалось пленить франкского короля Сигизберта I. В результате их вторжения эти территории были полностью разорены (вероятно, часть населения, те кого удалось пленить, была угнана в рабство). Сигизберту I удалось освободиться только после достигнутого соглашения с Баяном I, по которому его сын и наследник Дагобер I должен был жениться на аварской принцессе Рахили (полагаю, это имя принцесса получила после крещения, произошедшего незадолго до свадьбы с франксим принцем). Молодожены обосновались в одном из приморских городков, впоследствии получившим название Ля Рошель (город в современной Франции).
В 567 году авары, заключив союз с лангобардами, разгромили гепидов и уже в 568 году вынудили своих союзников лангобардов уйти в Италию (при этом авары оказали военную помощь лангобардам при завоевании северной Италии), где они потеснили византийцев, оставив им лишь побережье Апеннинского полуострова. В том же году Баян I потребовал от византийского императора выплаты дани, угрожая отправить кутригуров Забергана в поход на империю, пригрозив ему, согласно Менандру, следующими словами: «Я таких людей пошлю на Римскую землю, потеря которых не будет для меня чувствительна, хоть бы они все погибли».
Слова Баяна I, по моему мнению, характеризуют отношение авар к покоренным народам, и, как следствие, положение «покорённых» в аварском обществе. Учитывая небольшую численность авар по сравнению с захваченными народами (в 557 году на момент появления аварской орды в степях Причерноморья их войско насчитывало 20 000 воинов), то можно сделать вывод, что увеличить свою численность за столь короткий промежуток времени они врядли могли. А так как «покорённых» в численном соотношении было больше, да и к тому же с ними особо аварские правители не церемонились и не считали их гибель большой потерей для себя, то такие внутриполитические отношения рано или поздно должны были сказаться на жизнеспособности образованного ими государства. И действительно, когда авары терпели поражения от своих врагов, то часть «покорённых», пользуясь случаем переходила на сторону победителей. А со временем, «покорённые» поднимали восстания против своих угнетателей и одерживали победы, добиваясь самостоятельности (например, восстание Само).
Сведений о политическом устройстве созданного аварами государства мало, но известно, что во главе государства (каганата, буквально - империи) стоял каган (титул, распространённый среди правителей кочевых государств Центральной Азии, буквально означающий хан ханов, то есть царь царей или император), его жена носила титул катун (в переводе с тюркских языков - жена), следующим в иерархии был югур (по всей видимости верховный жрец), за ним следовали тудуны (вероятно правители округов по совместительству сборщики налогов), далее привилегированное положение занимали тарханы (сословие в аварском обществе) и правители различных племён и родов. Ещё ниже стояли рядовые воины, а за ними остальное разношерстное население каганата. В 578 году к аварам с просьбой о помощи обратился император Византийской империи Юстин II, который просил их напасть на словен, занявших к тому моменту практически всю территорию Балканского полуострова. Авары согласились, и в том же году напали на словен (естественно, предварительно получив денежное вознаграждение). В результате проведённого ими рейда, словены настолько ослабли, что император Византии без особых усилий сумел восстановить свою власть на Балканах. В 581 году новый император Восточной Римской империи Тиберий II договорился с Баяном I о помощи ромеям в борьбе со славянскими племенами, которые в то время постоянно вторгались в пределы Восточной Римской империи, в обмен на ежегодную дань, выплачиваемую аварам. В 582 году авары под предводительством Баяна I захватили Сирмий (город в Паннонии), Сингидун (современный Белград - столица Сербии) и вторглись в Иллирию (западная часть Балканского полуострова). В 587 году соблюдая договор, заключённый с Тиберием II, Баян I во главе шестидесятитысячной армии, состоящей из всадников в доспехах (тяжелая кавалерия) (кстати, авары использовали железные стремена, которые давали возможность более устойчиво держаться в седле, что важно для всадника во время рубки, а также мечи с односторонним лезвием, имевшие небольшой изгиб, так же удобные для рубящих ударов), переправился при помощи византийцев через реку Саву в Иллирике и обрушился на словен, войско которых находилось в походе на Грецию, тем самым вынудив словенское войско прекратить поход и вернуться назад. В результате этого похода, Баян I заставил словен пойти на мирный договор с Тиберием II (причём, на условиях Тиберия II), обложив их при этом данью в свою пользу. В 599 году император Восточной Римской империи Маврикий, закончив очередную войну с персами на востоке империи, начинает военную компанию против авар на Балканах. В результате этой военной компании авары были отброшены за Дунай, тем самым потеряв возможность собирать дань со словен - подданных императора. С тех пор авары до 602 года вели неприкрощающиеся войны с Византией. В 601 году авары потерпели два поражения подряд от византийцев на реке Тиссе (левый приток Дуная, протекающий по территории современной Венгрии). В 602 году Баян I умер. Власть в орде перешла к его сыну Баяну II.
Авары во многом были схожы в проводимой ими внешней политике с гуннами. Географическое положение аварского государства, центр которого находился в Паннонии вынуждал их совершать военные походы то на Византию, то на различные варварские государства, возникшие на территории бывшей Западной Римской империи. Кочевое хозяйство и связанное с ним производство не могло удовлетворить нужды политической элиты Аварского каганата, в связи с этим, а также с изначальной воинственностью самих авар, каганат был вынужден вести постоянные войны со своими соседями. Конечно, были и другие причины такой воинственной политики авар, но, на мой взгляд, это основные причины аварских войн, а эти войны, в свою очередь, стали причиной гибели созданного аварами каганата, значительно повлиявшего на расселение германских и славянских племён в Европе.
Материалы взяты из открытых источников и пренадлежат правообладателям.