Автор: Николай Соснов
Читайте Пролог, Главу 1, Главу 2, Главу 3, Главу 4, Главу 5, Главу 6, Главу 7, Главу 8 романа "Крепость" в нашем журнале.
ГЛАВА 9. ГАЛИНА
4 ноября. От царевича Станислава — царевне Виктории. Личное послание.
Дорогая сестра! Как же я соскучился!
С тех пор, как ты покинула Столицу, Дворец превратился в обитель смертной скуки. Положительно, совершенно нечем заняться. Отец (да продлится его правление вечно!) окружил меня глупцами и бездельниками, помышляющими лишь о вине и соблазнении служанок.
Придворные дамы из мамочкиной свиты ничуть не лучше. В голове у них одни только новые платья, которые они тут же готовы скинуть, стоит мне случайно задержать на них взгляд. Поистине, мое положение стало и моим проклятием. Тебе одной могу доверить свои горестные рассуждения.
Достоин ли жизни человек, живущий не для других, но для себя, или же он — никчемное существо? Чем чаще я думаю над этим вопросом, тем более убеждаюсь, что каждый день трачу попусту, а именно играю кукольную роль тайного наследника Вечного трона. К чему этот «секрет», когда все во Дворце знают его? Потом они станут притворяться, будто я и есть Вечный император, правящий от начала времен. Кому это нужно? Я точно могу обойтись без подобного фарса и сильно сомневаюсь, что кому-то из папиных подданных он приносит хоть малую пользу.
Кстати, о наших вельможах. Спешу поделиться последней сплетней. Ходят слухи, что следопыты копают под Перлова. В городе производятся аресты близких ему лиц. Молва утверждает, что за событиями стоят фигуры покрупнее. Я спрашивал у Амир-хана, но он загадочно улыбнулся и уклонился от ответа. Зато много сетовал, что ты отняла у него несколько интересных пленников из имения боярина Волкова. Зачем тебе они, любопытно мне знать.
Пиши, сестрица подробнее, как дела в нашей вотчине, чем занимаешься, все новости расскажи в красках и лицах, а то я закисну совсем.
В нетерпеливом ожидании ответа,
Твой любящий брат Станислав.
Галя была в Корабле всем, везде и всегда. Почти. Значительная площадь еще оставалась вне наблюдения. Также в отдельные промежутки времени и в определенных ситуациях она убирала свое сознание из тех или иных секторов, позволяя людям бесконтрольно совершать то, что им хотелось уберечь от чужого уха. В личных помещениях и отхожих местах, душевых и банях, раздевалках и гардеробах, столовых и залах отдыха они всегда находились вне слышимости. Стоило человеку зайти в подконтрольный отсек, и малейший произведенный им звук регистрировался акустическими сенсорами Корабля. Там, где хранились секреты или располагались критически важные объекты, Галя раскинула ловчую сеть, чуткую к ничтожнейшему шороху.
Галя придумала способ скопировать внешнюю оптику и сотворила особый сканер, позволяющий отличать людей не только по голосу, но и по узорам на пальцах. Последние недели она потихоньку отращивала Кораблю внутренние глаза и осязатели кожных текстур. Энергии было в обрез, однако, на безопасности хозяйка Корабля решила не экономить.
Личностное ядро Корабля еще пребывало в замешательстве от захватывающей дух возможности видеть одновременно десятки локаций, слушать и понимать сотни разговоров, продумывать тысячи сложных операций. Она могла бы в секунду обработать квадриллион единиц информации, однако, сознательно ограничивала производительность, чтобы сохранить в себе человеческое.
Сейчас Галина-пилот выделяла полсотни приоритетных задач. Галина-человек с интересом вникала в детали важнейших из них.
Торговый склад № 3.
Караван в Каганат готовили тщательно. Оружейник бережно разобрал два старинных автомата и теперь аккуратно чистил их особой щеточкой. Назначенный послом купец лично пересчитал походную казну, запер и опечатал сундук серебряных имперских гривен и медных колец Каганата. Помогавший ему наставник отбирал дары: книги, набор для черчения, баснословно дорогие и редкие золотые украшения. Галя особенно залюбовалась фигуркой всадника, укрощающего вставшего на дыбы коня. В коллекции это был единственный предмет работы древних людей. Ювелир постарался на славу, отчетливо выделив детали: плоскую шляпу наездника, его широкий ремень и саблю в ножнах, растрепанную лошадиную гриву. Роскошный подарок, достойный самого Кагана.
Вот только нынешний Каган, как и ряд последних, просто безусый юнец, игрушка в руках могущественных улемов, годная исключительно, чтобы приветствовать толпу в дни больших празднеств. Уже полвека духовная знать водружает на престол Каганата младенцев, которые до совершеннолетия отрекаются от власти в пользу новорожденных родственников. Аристократия превратилась в племенной питомник, поставляющий жречеству марионеток на роли в бесконечном спектакле.
Галя загрузила в память доступные сведения о Каганате. Маловато свежих документов для полноценного анализа. В одной из архивных комнат в эту самую минуту Катя, старшая ученица брата Контролера, вынимала из толстой стопки испещренные рукописными знаками или печатным текстом листы и подносила их как жертвоприношение зоркому оку Корабля. За день с бумаги, бересты и восковых табличек в память Галины поступали тысячи сообщений, донесений, протоколов, обращений, писем, приказов, заключений, предложений, циркуляров и директив, но это была капля в море жизни Алфавита.
Большинство документов хранилось не более трех лет. При всей жадности книжников к сбережению сведений для бумаг не хватало укромных мест с подходящими условиями. Кроме того, кое-что вообще опасались держать в архиве без лишней надобности. Галя покончила с практикой уничтожения информации, определив документы в специальные отсеки. Заодно она навела порядок, изменив хаотичную систему размещения материалов, и энергично взялась за обучение служащих правильной организации канцелярского дела. К ее удивлению самым старательным из учеников сделался сорокалетний брат Контролер. Старик посещал занятия прилежнее молодежи и усердной работой подавал прекрасный пример подчиненным.
Галя включила звуковую пластину:
- Твоя смена завершается. Пора на обед. Напомни Марине, что теперь ее черед. Она дважды за неделю опоздала. Задумчивая стала, рассеянная.
- У нее есть причина, - вступилась за подругу Катя.
- Не сомневаюсь. Наверное, влюбилась?
Катя, обычно болтливая сверх меры, на сей раз вдруг замялась и поспешила удалиться. Гале стало любопытно: какую тайну скрывают девчонки, если даже завзятая сплетница и балаболка помалкивает? Конечно, собственных друзей Катя не прославляла на всех углах, но и про них частенько рассказывала занятные истории. А тут играет в молчанку. Любовная интрига, не иначе.
Задумавшись о чувствах между мужчиной и женщиной, Галя-человек вспомнила и о Косте.
Их последнее свидание состоялось накануне отправки каравана на Рынок. Она пригласила Костю в обзорный зал и, несмотря на режим экономии энергии, включила проекцию. Они оказались в лесу после дождя. Капли хрустальными сережками висели на ветках, светились серебряными огоньками в чашечках листьев. Каждая травинка удерживала на себе маленький драгоценный камень. Все вместе сияло и переливалось в лучах солнца подобно сказочной сокровищнице, но не радовало Костю. Он понуро стоял посреди зала и отводил глаза от требовательного настойчивого взгляда ее фиолетово-желтых глаз.
- Ты твердо решил переселиться на Рынок? - спросила Галя, приблизившись к нему вплотную. Она спроецировалась в голубом платье, плотно облегающем и строго закрывающем тело от шеи до пяток. Розовые волосы Галя заплела в две косы и уложила спиралями над ушами. Костя не обратил внимания на ее старания, он просто смотрел в другую сторону.
- Твердо, - раздраженно ответил юноша. - Почему все спрашивают меня об одном и том же? Я ведь ясно сказал. Тебе, между прочим, самой первой сообщил.
Галя максимально уплотнила проекцию своих рук и положила зеленую ладонь Косте на плечо. Получилось неуклюже. Парень отпрянул. Галя вздохнула. С такой диковинной внешностью, как у нее, тяжело соответствовать образу человеческой девушки, а, если учесть, что она вынуждена призраком являться к другу сердца, то и вовсе невозможно.
- Зимой тебе исполнится шестнадцать. Мы можем вступить в союз согласно обычаям твоего народа, - сделала Галя новую попытку. - Я умею ненадолго отключаться от Корабля.
- Жена на пару дней в неделю? - усмехнулся Костя. - Многим бы понравилось, но нет, спасибо. Какой смысл в браке без детей? К тому же ты сама как-то призналась, что без соединения с Кораблем ощутишь себя калекой.
Галя досадливо прищелкнула языком. Надо же было не к месту проговориться!
Костя, наконец, поглядел на нее.
- Что ты действительно чувствуешь ко мне? - внезапно спросил он.
Галя растерялась. Она не задумывалась на этим и теперь не знала, что и сказать. В самом деле, почему солнце сияет ярче, когда Костя рядом? Как сумел он завоевать в ее сердце такое значительное место? До слияния с Кораблем Галя отвергала саму мысль об отношениях с аборигеном, но, исполнив биологическое предназначение, поняла, что обманывает себя и зря оттолкнула Костю.
Корабль вмешался в мысли Гали и отметил, что она размышляет слишком по-человечески. Эмбрион пилота развивается в запрограммированную форму, как правило, наиболее пригодную в данных условиях для самосохранения и эффективного общения. Психика подстраивается под обстоятельства, копируя образцы поведения местных разумных существ. Обратное влияние неизбежно. Этим и объясняются чужеродные эмоциональные реакции, подчас ужасные, возникающие даже после слияния пилота со своим Кораблем.
Они расстались, так и не определившись. Удерживать Костю против воли Галина не стала, хотя обладала возможностью выковать цепь хитроумных маневров, накрепко связывающих его с Кораблем. Она читала о подобных интригах в старинных романах, но манипуляции лукавых обольстительниц казались ей омерзительными. Галя так и не смогла определить чей этический кодекс повлиял на это ее представление: установленный при создании зародыша или внушенный опытом человеческой жизни.
Пока Галина-человек упражнялась в древнем почтенном искусстве рефлексии, Галина-пилот, бездумно исполняя долг, подвергала спящего капитана Сергеева психозондированию. Процесс не терпел спешки. Погруженный в анабиоз шпион видел навеянные Кораблем сны. Реагируя на предлагаемые раздражители, он отвечал вылепленными из воспоминаний образами. Одну за другой, Галя аккуратно вызывала в сознании Сергеева сцены прошлого, исподволь разрушая возведенную офицером Империи стену конспирации.
Галя накопила много полезных данных к моменту, когда Сергеев появился в кабинете сурового старика. Амир-хан, да, так его зовут. Галя-пилот внимательно слушала полученные Сергеевым от придворного ученого инструкции, направив вычислительные мощности Корабля на их обработку и скрупулезный анализ. Скоро она оставила мозг Сергеева в покое и полностью погрузилась в изучение информации. Крохотные нестыковки обернулись зацепками, которые вывели ее на новый путь.
Сопоставив сведения из распоряжений Амир-хана с массивом хранившихся в памяти документов Алфавита, Галя пришла к единственно возможному выводу и тут же связалась с Афанасием.
Ее друг находился в Библиотеке, где привычно корпел над книгами. Галя вырастила звуковую пластину на столе прямо у него под носом. От неожиданности парень даже подпрыгнул.
- Срочно следуй в направлении, указанном сигнальными стрелами, - безапелляционным тоном потребовала Галя и зажгла на ближайшей стене первую из них. Афанасий поспешил выполнить ее просьбу. Галя-пилот на миг сменилась Галей-человеком и с симпатией подумала, что существенным достоинством Афанасия является сочетание критического ума с готовностью без проволочек повиноваться командиру в экстренной ситуации.
Когда они оказались наедине в дальнем отсеке, защищенном от любых доступных окружающим средств наблюдения, Галя-пилот обратилась к юноше сухо и по-деловому:
- Есть задание, которое сможете выполнить только вы с Иринкой. Я узнала, что Сергеев и Петр не единственные разведчики Империи, завербованные или внедренные в Алфавит. Данных слишком мало, чтобы определить сколько их или очертить узкий круг подозреваемых. Предполагаю, что кто-то из них уже тут или прибудет на Корабль в скором времени. Не могут они оставить без внимания такую важную цель. Это означает, что никому, кроме тебя с Иринкой, я доверять не имею права.
- Что мы должны сделать? - спросил Афанасий.
- Вы поможете обнаружить вражеских лазутчиков. Мы выловим и обезвредим их всех до одного. До последнего человека, - ответила ему Галя-девушка и добавила:
- Это будет опасная, но чрезвычайно занимательная игра! Настоящая битва интеллектов, как в детективных книгах твоих предков!
Продолжение следует...
Уважаемые читатели! Роман "Крепость" является продолжением романа "Сокровище", опубликованного в нашем журнале. Если Вам нравится роман "Крепость" и хочется узнать с чего начались приключения его героев, перейдите, пожалуйста, в Эпилог романа "Сокровище". В верхней части Эпилога Вы можете найти ссылки на главы романа "Сокровище" и ознакомиться по ним с романом в полном объеме.
Нравится роман? Поблагодарите журнал и автора подарком.