Жесточайшему религиозному и национальному гнёту подвергалось население юго-западной Руси или Украины со стороны католической Польши в начале XVII века. Кроме религиозного и национального гнёта была ещё и панская барщина, которая длилась 5-6 дней. Польские паны имели право казнить православных крестьян за различные провинности. Французский инженер Г. Боплан писал о положении крестьян на Украине:" Паны пользуются безграничной властью не только над имуществом крестьян, но также и над их жизнью" и далее "положение крестьян у злого владельца бывает хуже. чем положение каторжан на галерах"
Неудивительно, что на этом фоне происходило одно восстание за другим против панского насилия. Так в 1591-1593 годах вспыхнуло восстание православного вождя-Косинского. В его войско пришли тысячи казаков и крестьян с целью освободить свои земли от польского угнетения. Восставшие взяли даже Киев, но затем потерпели поражение . В 1594-1596 годах началось восстание Северина Наливайко, которое охватило территории Украины и Белоруссии. После многих побед армия Наливайко всё же проиграла а сам Северин был казнён. В 1630 было восстание Тараса Трясило, в 1637-1638 годах разгорелось восстание под руководством Павлюка. Все эти восстания потерпели поражения, и после их подавления против населения проводилась политика террора. Польские отряды усмиряли восставших жестоко и кровожадно. Поляки фактически проводили политику геноцида по отношению к православному населению. Они оставляли за собой сожжённые селения и груды трупов. Людей распинали, распиливали пополам, обливали кипятком и горячей смолой, сажали на кол, сдирали заживо кожу. А пан Вишневецкий ещё и подзадоривал палачей:" Мучьте их так, чтобы они чувствовали. что умирают".
Вот на этом фоне загорелось новое самое мощное восстание под руководством Богдана Хмельницкого. 6 мая 1648 года Богдан со своей армией разгромил поляков под Желтыми водами, а 16 мая этого же года его армия разгромила еще одну польскую армию во главе с Калиновским не далеко от города Корсунь. Там было уничтожено почти 20 тысяч поляков. После этих побед вся юго-западная Русь (или как теперь ее называют Украина) поднялась против поляков. Десятки тысяч крестьян и казаков уходили в армию Хмельницкого.
Хотелось бы отметить, что в XV-XVIII веках запорожские казаки сами считали себя русскими, говорили и писали по русски с некоторыми вкраплениями местных выражений. Запорожские казаки часто уходили на Дон, и , наоборот, донские-на Днепр. Прием в запорожские казаки был довольно прост- надо было перекреститься по-православному и говорить по русски, все равно на каком диалекте. Ни о каком разделении народов не шла речь, все было едино, и вера, и язык, и культура.
Вернемся к восстанию. В Варшаве решили подавить восстание самым беспощадным образом. Была создана новая 50-тысячная армия во главе с А. Конецпольским и Д. Заславским. 13 сентября 1648 года у замка Пилявцы произошло решающее сражение, в результате которого польская армия была на голову разбита. Повстанцы захватили богатые трофеи и 23 декабря 1648 года повстанцы вступили в Киев, а король Польши Ян Казимир вынужден был вести переговоры с Хмельницким о мире. Но ни о чем не договорились, лишь выиграли время для подготовки к продолжению войны до победного конца.
В августе 1649 года состоялось грандиозная битва под Зборовом между казацкой армией и польской. Была почти одержана победа над польской армией, но союзник Б. Хмельницкого крымский хан в самый последний момент предал казаков и спас от полного разгрома поляков. По результатам битвы 8 августа 1649 года был подписан Зборовский мир по которому казакам и Украине предоставлялись огромные льготы, но поляки так и не выполнили условия договора, война продолжалась. После ряда битв 18 сентября 1651 года был подписан Белоцерковский мирный договор, который отменял все завоевания казаков по Зборовскому договору. Богдан Хмельницкий понимал, что самому народу Украины не справиться с Речью Посполитой и поэтому еще в 1648 году он обратился к Московскому царю Алексею о помощи и покровительстве над Украиной.Но тогда Россия не ответила Богдану. Осенью 1653 года Богдан Хмельницкий вновь обратился к русскому государству за помощью.
1 октября 1653 года в Москве был созван Земский собор, который постановил:"Принять под свою государственную высокую руку все Войско Запорожское с городами и землями и православными христианами, так как Речь Посполитая пытается их поголовно искоренить." И вот 18 января 1654 года в городе Переяславе состоялась историческая Рада, на которой было принято решение о воссоединении Украины с Россией. Присутствующие единогласно заявили:"Чтоб есми вовеки все едино были." Переяславская Рада явилась завершающим актом освободительной войны.
Важной особенностью воссоединения Украины с Россией являлось то, что произошло оно не в результате захвата, а на добровольных началах, выражая глубокие чаяния двух братских народов. Юго-западная Русь (Украина) была спасена от порабощения Речью Посполитой, султанской Турцией и Крымским ханством.
Как здесь не вспомнить слова Отто фон Бисмарка:"Даже самый благоприятный исход войны никогда не приведет к разложению основной силы России, которая зиждется на миллионах русских. Эти последние, даже если их расчленить международными трактатами, так же быстро вновь соединяются друг с другом, как частицы разрезанного кусочка ртути."