«Для любви не существует преград. Любые помехи на ее пути — не более чем иллюзии, созданные людьми. Жизнь в мире иллюзий полна боли и страха, вопреки бытующему мнению. Иллюзии усыпляют.»©
С каждой секундой становилось все темнее, будто небо затягивало чёрным брезентом. Сильный ветер раскачивал и гнул деревья, и шелест листьев заглушал отдаленный гул машин, проезжающих на находящемся неподалёку шоссе. Тучи обволокли совсем недавно светлое небо и наградили землю тяжелыми каплями дождя, так что в миг сухая земля на перекрёстке двух одиноких дорог Миртл шоссе и Гвинроуд, превратилась в тягучую грязь.
Иллиус Крамп отчаянно кутался в плащ, прикрывая лицо от ветра и дождя. Он не собирался уходить. Дождь и ветер не доставляли ему неудобства, так как не могли сравниться с бурей, что бушевала внутри него самого. Мужчина присел на колени и достал из под плаща небольшую квадратную коробку и нож с деревянной рукоятью. Затем ножом сковырнул землю, вырыл небольшую яму, размером с футбольный мяч и поместил в неё железную округлую коробку. Не без усилий засыпав её сверху землёй, он поднялся с колен, не обращая внимания, что дорогой костюм превратился в измазанное грязью тряпьё. Он посмотрел на свои руки. Дрожь пробирала его на сквозь. Руки предательски тряслись и никак не хотели слушаться, но, он твёрдо решил, что это случится сегодня или никогда.
Иллиус раскрыл левую ладонь и ножом изобразил на ней крест. Мгновенно выступила кровь, которую тут же разбавил дождь. Иллиус сжал руку и несколько красных капель упали на недавно образовавшийся холм земли.
-Voco daemonium in exitibus. – прошептал он. Несколько секунд ничего не происходило.
- Voco daemonium in exitibus.- уже громче проговорил Иллиус, и не дождавшись ответа что есть силы закричал - Voco daemonium in exitibus.
Голос его вырвался с диким хрипением, словно лай загнанного пса после долгой пробежки или рык умирающего льва. Мужчина рухнул на землю и не силясь скрывать своё горе зарыдал, но через мгновение его плач прервал ровный и спокойный голос.
- Ты звал меня?
Иллиус обратился к источнику звука. Перед ним стоял высокий молодой человек, в идеально сухом костюме и до блеска вычищенных туфлях. Человек был худым. Его лицо с ярко-выраженными скулами и гладко-причесанными волосам показалось приятным Иллиусу. Человек стоял неподалёку и казалось дождь не касался его, а просто напросто обволакивал. Иллиус поднялся с колен и уставился на того, кто явился ему на призыв.
- Ты тот, кто мне нужен. – Наконец заговорил он после долгой паузы, и приподнял край цилиндра в знак приветствия. Иллиус Крамп, очень приятно.
- Оставим знаки приличия. Ты глуп, если называешь своё имя демону. – отрезал тот и рассмеялся.
- Я глуп по той причине, что осмелился вызвать тебя. Но раз уж ты явился, теперь ты служишь мне, ведь как ни крути сделка заключена кровью и ты должен сделать то, о чем я тебя попрошу, поэтому, думаю, нам стоит перейти сразу к делу.
Иллиус никогда раньше не занимался чёрной магией, но догадывался, что с демонами шутки плохи, также ему было известно, что демон вызвавшийся на сделку не может не выполнить ее, иначе поплатиться ценой своей жизни. Множество людей когда-то были обмануты демонами, но все демоны до единого выполнили волю своих заказчиков.
Демон развёл руки и улыбнулся, - я к вашим услугам, и раз уж мы будем говорить о работе, не проще ли переместиться в сухую и чистую комнату, и выпить немного, отметив наше безусловно выгодное знакомство, - с оскалом проговорил он и щелкнул пальцами.
Иллиус не успел ничего понять, как очутился у себя в гостиной, в кресле с бокалом виски в руках. Костюм его был сухой и приятный на ощупь, и даже дрожь прошла. На секунду ему показалось, что все это дурной сон. Он просто задремал после тяжелого дня. Иллиус ощутил облегчение, ведь он не сделал того, что могло бы испортить всю его жизнь. В порыве гнева и чувства собственной бесполезности он решил прибегнуть к самому гнусному способу решения своих проблем. Только теперь он осознавал, что способ прибегнуть к чёрной магии не решит всех навалившихся на него бед, но только напротив прибавит неприятностей, если сделку с дьяволом вообще можно назвать неприятностью. Иллиус уверял себя, что ничего не произошло. Но он ошибался.
Откуда ни возьмись появился тот, с кем Иллиус имел возможность познакомится совсем недавно. Все тот же человек. Он вспыхнул как спичка посреди комнаты. И глаза его, раньше Иллиус не замечал, глаза демона были сплошь чёрные как уголь и в них играли языки пламени, горящего в комнате камина.
Демон улыбался.
- Давно меня не вызывали, - он сделал глоток виски, - я даже позабыл вкус этого благородного напитка. Сколько же лет прошло? Сто, триста? -он потряс головой, - Не припомню.
Должен признаться, я благодарен тебе. Времена пошли, что ни каждый верит в мое существование, а тем более мало кто осмелится вызвать меня.
Иллиус побледнел. Теперь он окончательно осознал, что все происходящее не сон. Запал решимости в нем постепенно иссякал, и теперь все больше он понимал, что втянул и себя и Джоан в крутую историю. Но, назад дороги не было. Он одним махом выпил виски из своего бокала и взглянул на демона.
-Я хочу, чтобы ты спас мою жену. – голос его был твёрд и решителен. - Она умирает, и я ей помочь не могу.
Демон удивлённо уставился на заказчика. – Я не знаю, что ты задумал, но разве ты не читал книг? Или не слышал, кто я такой?
Демон недолго молчал, затем продолжил.
- Я не продляю жизнь, я сокращаю её. Или ты думаешь, что раз уж мы заключили сделку, я сделаю все?
- Я думаю так.
- Ты можешь пожелать что-то материальное, я могу дать тебе известность, славу, богатство, и все это за разумную цену. Всего одна душа.
- Нет, ты меня не понял, я хочу спасти ей жизнь, даже ценой своей жизни.
Иллиус поднялся с кресла и прошёлся по комнате.
– Даже если я до конца своих дней буду несчастен.
Демон поставил бокал на стол из красного дерева, обитый металлическими спайками. В кабинете царил полумрак.
Погода на улице становилась все хуже и хуже, яростный ветер забивал в окна ледяные капли дождя, и от сквозняка огонь в камине танцевал так, словно в комнате свершался страшный обряд. Иллиус отбросил всю осторожность и с уверенностью в голосе сказал: - ты поможешь мне, иначе, знаешь что может случится, если откажешься. Тебе дорога твоя шкура?
Демон оскалился.
- Я знаю, что бывает с теми, кто отказывается выполнить волю заказчика, не тебе мне об этом напоминать Ил-ли-ус.
Последнее демон выговорил по слогам, давая понять Иллиусу, что запомнил его имя.
- Так и быть, я помогу тебе. Но знай, с того самого момента, как я выполню твоё желание, твоя душа будет моей.
- Я согласен, но прежде чем я поставлю подпись на бумаге, озвучь своё предложение.
Демон улыбался. В его голове уже созрел план. Он уставился на Иллиуса и в его глазах мерцали все те же языки пламени горевшего в комнате камина.
***
Иллиус проснулся у себя в комнате с тяжелой головной болью, словно накануне он выпил много виски. Он открыл глаза и ему вспомнилась прошлая ночь. От воспоминаний всего произошедшего в груди сильно заныло и к горлу подступила тошнота. Вскочив с кровати он ринулся в ванную и едва успев добежать до унитаза, его вырвало. Жар пронзил его голову и дрожь накатила с неистовой силой, он рухнул на холодный камень и зарыдал как маленький ребёнок.
Ему вспомнился прошлый вечер, до встречи с демоном.
Больница святого Мунга и тусклый свет палаты. Джоан обессилившая от мук сжирающей её болезни и запах проспиртованных бинтов, покрывающих её исхудавшее тело. Джоан лежала неподвижно. Волосы с Ее головы клочьями спадали на пол при каждом движении, и поэтому она не смела пошевелиться. Она отказывалась побрить голову. Это означало бы конец всему, что она любила. Конец жизни.
Все что оставалось ей это пару недель, да и то при наилучшем раскладе. Врачи давно прекратили попытки сделать что-то, чтобы спасти жизнь бедняжке. Болезнь поедала её изнутри, как червяк изрывающий мокрую землю.
Иллиус не мог долго смотреть на то, как умирает его жена. Он испробовал все лекарства, что смог создать сам, но ничего не помогало. Иллиус прибегал к крайним мерам, он подолгу сидел у себя в лаборатории и пытался изобрести лекарство от болезни, но на протяжении шести лет, с того самого момента, как болезнь сразила Джоан он не смог ничего придумать. Он изучил множество лекарственных книг, перечитал тысячи рецептов, но все тщетно. Последний день в его лаборатории завершился печально. После очередного неудачного рецепта он в порыве ярости и ненависти к себе разгромил кабинет, ни оставив ни единой целой пробирки. После приступа гнева он преисполнился решимости прибегнуть к последнему возможному варианту. Он давно изучал историю, латынь, фармацевтику и множество других наук, так что наткнувшись однажды в библиотеке на древнюю книгу итальянских целителей он обнаружил один весьма странный рецепт. И конечно же, не поверив в его действенность он отложил книгу в самый дальний угол своего кабинета, посчитав этот способ совершенным безрассудством и пустой тратой времени. Но с каждым днём наполненным неудачными попытками создать эликсир жизни он мысленно возвращался к той древней книге, и вот в последний раз посетив жену он больше не мог сносить тяжесть своей бесполезности.
В глубине души Иллиус знал, что ничего не получится, и древний рецепт это лишь чья-то злая шутка, но это был последний шанс помочь Джоан, и раз уж он сам ничего не мог поделать, значит придётся обратиться к чёрной магии.
В ту злосчастную ночь он собрал все необходимые ингредиенты, требующие тщательного подбора, и отправился на перекрёсток двух дорог. В рецепте говорилось о дорогах «угасающей жизни», но Иллиус не знал, что это значит и просто выбрал первый пришедший на ум перекрёсток. По рецепту говорилось, что смесь ингредиентов должна быть зарыта глубоко в земле и приправлена жертвенной кровью, что не составило труда, так как те дороги, которые выбрал Иллиус не были заасфальтированы. Вот так Иллиус оказался на перекрёстке двух дорог, где, как он сам убедился свершилась тёмная магия.