С мая этого года неизвестная болезнь распространилась среди народа батек в Малайзии, число заболевших уже насчитывает несколько десятков, четырнадцать человек умерли. В качестве возможных причин врачи называют инфекцию и отравляющие вещества в воде.
Народ батек насчитывает всего 1359 человек (по данным 2010 года). Они кочевые охотники и собиратели, живут в тропических лесах, преимущественно на территории национального парка Таман-Негара на полуострове Малакка. Язык батек относится к мон-кхмерской семье. В 1874 – 1875 годах народ батек во время кратковременной экспедиции изучал Н. Н. Миклухо-Маклай.
Болезнь начинается как лихорадка, затем развиваются проблемы с дыханием, которые могут привести к смерти. За последний месяц более пятидесяти человек были госпитализированы, многие по-прежнему находятся в реанимации, четырнадцать заболевших умерли. В двух случаях причиной смерти была объявлена пневмония, но неясно, была ли она у больных с самого начала или стала вторичной инфекцией.
Центром распространения болезни стала небольшая деревня с населением около 300 человек. Сейчас в этой местности введен карантин, врачи и государственные служащие пытаются понять причины заболевания. Разыскиваются тела умерших ранее представителей народа батек для посмертного вскрытия и изучения. Эта задача нелегка, так как обычаи этого народа требуют, чтобы заболевший человек покидал своих соплеменников и во время болезни скрывался в глубине леса.
Проверяется возможность загрязнения воды из находящихся неподалеку шахт – такая версия популярна среди местных жителей. Недалеко от деревни добывают железные и марганцевые руды, и общественные организации уже не раз обвиняли владельцев горнодобывающей компании в загрязнении окружающей среды химическими веществами, используемыми при взрывных работах. Возможно также воздействие пестицидов, которые в большом количестве применяются на плантациях масличных пальм. Заместитель премьер-министра Малайзии Ван Азиза Ван Исмаил объявил, что правительство предпримет жесткие меры, если факт отравления людей подтвердится.