За стеклом медленно проплывает яркая сфера планеты Бореаль-2. Она огромна - почти в четыре раза массивнее родной Земли, а атмосфера намного плотнее. Она вращается вокруг своей оси очень медленно - целые месяцы земного времени. Льды сковывают всю её поверхность и не боятся таяния.
А ещё она очень красива - цвета, подобранные природой, мягки и аккуратны; атмосфера поражает своим размахом и плавностью течений.
Рик пока ещё здесь, на борту - он застыл рядом с большим иллюминатором мостика. Он держит в руках шлем. Вместо обычного скафандра на нём специальный изобарический костюм "Атлас" - таковы требования планетарной атмосферы. "Атлас" внешне очень похож на бочонок - зато в нём можно прыгать прямо в огромные атмосферные вихри газовых гигантов и погружаться в глубочайшие моря из дейтерия. Теоретически.
Рик пристально смотрит на Бореаль. Он не сводит глаз с северного полюса, где вот уже несколько минут нарастает что-то очень странное.
Оно похоже на тучу - но, вопреки нежно-зелёным тонам неба, эта туча темная, словно эбонит. Она продолжает расходиться в стороны, словно масляная капля в воде. Большая, очень большая капля.
<Рик, я знаю, на что ты смотришь.>
"Рад за тебя, Ист. И на что же?"
<Пятно атмосферных примесей. Состав пока не определил.>
"Правильно. Но меня интересует вовсе не состав... Пятно проявляется очень странно."
Рик не стал сообщать, что видит в пятне органическую структуру - это всегда можно приписать человеческой фантазии. Интуицию, в принципе, тоже - но ей Рик пока ещё доверяет.
<Странно проявляется? Похоже, оно отвадило тебя от посещения планеты, не так ли?>
Рик усмехнулся и посмотрел на шлем. Длинная узкая прорезь вместо визора, металлизированный полимер - вместо стекла...
<Итак? Не хочешь больше туда спускаться?>
"Хочу, Ист! Ещё больше теперь хочу. "