К апрелю 1989 года гражданские беспорядки в Китае были близки к перелому. Ху Яобан, генеральный секретарь правящей Коммунистической партии Китая (КПК), который также был убежденным сторонником демократических реформ в известном коррумпированном правительстве, только что умер. Его смерть закрепила его как мученика за тысячи продемократических гражданских лиц и студентов по всему Китаю, которые протестовали против репрессивного режима коммунистического правительства, и вслед за ним огромные студенческие протесты вспыхнули на площади Тяньаньмэнь в Пекине.
В ответ на эти протесты правительство ввело военное положение в Пекине, чтобы подавить волнения.
Протесты на площади Тяньаньмэнь обострились 4 июня, когда войска прибыли, чтобы установить контроль над студентами. Протестующие, как утверждается, получили предупреждение освободить площадь в течение следующих 24 часов, но многие решили остаться и продолжить свою демонстрацию мирным путем. Внезапно солдаты начали атаковать мирных демонстрантов дубинками, стрельбой и даже танками, которые использовались для подавления некоторых демонстрантов.
Насилие было уродливым, мягко говоря. Трудно точно сказать, сколько человек было убито, ранено или задержано, потому что с тех пор Китай предпринял чрезвычайные усилия, чтобы подвергнуть цензуре всю информацию, связанную с подавлением на площади Тяньаньмэнь, но United Press International сообщила в дни после резни, что было 300 смертей — включая 100 солдат. Но этот счет был позже снижен до 200. По данным Китайского Красного Креста на тот момент, по оценкам, погибло 2600 человек, но это число было также позже отозвано.
Фотография человека пошедшего против системы
Есть много мучительных изображений жестокости, демонстрирующейся на площади Тяньаньмэнь, но одна сцена из протестов выделяется над остальными.
5 июня, на следующий день после кровавого столкновения между китайскими войсками и протестующими, произошла невероятная встреча. Когда ряд китайских военных танков начал выстраиваться на улицах, неизвестный протестующий, известный теперь только как танкист, вышел на середину пути транспортных средств.
Мужчина был безоружен и, казалось, нес портфель и белый пластиковый пакет. Как только движущиеся танки полностью остановились перед ним, танкист взмахнул правой рукой, как бы приказывая машинам повернуть назад. В какой-то момент танки попытались обойти человека, но он просто продолжал преграждать им путь. Он даже вскарабкался на один танк, чтобы поговорить с солдатом внутри, но затем его насильно удалили два других солдата.
Крайне опасный обмен репликами продолжался несколько минут и был захвачен пятью разными журналистами, но самым известным стал снимок, сделанный фотографом Джеффом Уайднером.