Продолжение мистического детектива "Дыхание смерти"
- Мне жаль это бедное дитя, так рано умереть! - то и дело повторяла баронесса. – Славная, славная, такая жизнерадостная была девочка.
- Да, госпожа, баронесса. Не могу понять, что ей было нужно в конюшне?
- Возможно, свидание, - предположила Амалия уже более равнодушным тоном. – Любовь, молодость…
- Но кто же убил ее? Человек или лошадь?
Баронесса пожала плечами и отвернулась к окну. Мимо них проехала карета полицмейстера. Веселов почтительно поприветствовал его. Амалия отдернула занавески кареты и стала расхваливать пейзаж.
- Обожаю эти невысокие холмы с перелесками. Без них равнинная местность слишком уныла. Ой, смотрите, это же лиса! Вот, вот туда, за стог побежала. Вспоминаю одну лисью охоту в Англии во время моей юности.
Как же было красиво, на всех красные камзолы (другого цвета нельзя) и такое изысканное общество во главе с принцем Уэльским, - баронесса углубилась в описания лисьей охоты, и Веселову оставалось только слушать. – Вы знаете, что поклонником лисьей охоты был еще Александр Македонский? Представьте себе! И в Англии этот вид охоты приживался долго, но потом понеслось… Англия без лисьей охоты также немыслима, как… Франция без Версаля. Перед началом охоты непременно принято выпивать бокал виски с имбирным элем, больше редко кто пьет. Иначе не туда приехать можно! Ха-ха! Только одну породу собак можно использовать – грейхаундов, крепких, выносливых и умеющих очень быстро бегать.
О, это такие собаки! Вам бы они обязательно понравились! Окрасы у грейхаундов разные, но белый фон шерстки должен быть непременно. Племянник графа Мальборо подарил мне однажды палевого щеночка от своей любимицы Эстеллы. Жаль, он сдох от чумки через месяц… Вам, наверно, интересно знать подробности охоты? Сейчас, сейчас я все расскажу… За два часа до начала в назначенное место привозят подсадную лисицу, причем заранее затыкают соседние ямы и норы, и выгоняют ее.
Потом в известный утренний час к определенному пункту сбора, неподалеку от места выпуска зверя, собираются охотники, приглашенные и даже порой незваные. Что делать? Все хотят почета, а участие в такой охоте — почет, да еще какой! Подъезжает на экипаже важный распорядитель, выслушивает рапорт пикера и уж потом садится на лошадь.
Охота трогается и медленно движется к месту выпуска зверя в следующем порядке: пикер во главе стаи спущенных гончих, выжлятники, наблюдающие за стаей сзади и сбоку, подгоняющие отставших и сбивающие собак в кучу, владельцы стаи, их гости верхом, зрители в ландо и других экипажах, зрители конные и пешие. Такой праздник для всех!
Эффектно выглядят дамы в черных, серых и синих амазонках с длинными вуалями на цилиндрических шляпках.
Ну, а я не жалую черный, серый тоже терпеть не могу, поэтому наряжалась всегда в амазонку алого цвета. Кое-кому это нарушение правил не очень понравилось, но я ведь не из робких. Зато сколько комплиментов я потом получила, что славно держалась в седле и выдержала такую бешеную скачку! Лучшие кавалеры записались в поклонники немедленно.
В ближайших от места выпуска зверя кустах или в лесу набрасывают гончих. Как правило, не позднее чем через четверть часа гончие нападают на лисий след. Раздается лай собаки, первой напавшей на свежий след, стая подваливает к ней, и все собаки с голосом мчатся по следу зверя. Пока дичь кружит и не выходит из леса или кустарника, охотники разъезжаются по опушке, но как только стая выгонит лисицу из леса, начинается скачка во главе с пикеpом за собаками. Отмечу, что охотники, рассыпаясь по полю, стремятся быть как можно ближе к собакам или к зверю.
В скачке преодолеваются любые препятствия в виде каменных стен, заборов, изгородей, рвов и канав. Кто-то может покалечиться, конечно, бывали случаи. Кто ребра сломает, кто руку, кто ногу, а кто и вовсе на тот свет отправится. Местные жители спешат запереть свои ворота, чтобы затем полюбоваться лихими прыжками всадников. Иногда лисица забирается под ограду и, пробежав под ней, выскакивает в стороне, скачка прерывается, собаки теряют след, а пикер и охотники начинают осматривать каждый куст и хлопать арапниками, пока собаки снова не почуют зверя.
Вконец измученная лисица перестает бежать прямо, начинает хитрить, запутывать свой след, пока не окажется среди стаи, которая мгновенно разрывает ее на части. Присутствовать при конце лисицы и составляет цель сумасшедшей скачки. Тут охотник, который подоспел к финалу травли первым после пикера и успел вырвать из зубов пса хоть клочок лисьей шкуры, становится героем дня и царем охоты. Он получает право приколоть к своей жокейской фуражке серебряную булавку, а вечером за обедом провозгласить тост за здоровье королевы.
Содержание множества собак, лошадей и наездников стоит, как Вы понимаете, немалых денег и дает работу и доход тысячам фермеров и других жителей страны. Во время открытия охотничьего сезона приостанавливалось обычное течение дел, политики разъезжались из Лондона. Почти все политические знаменитости Англии являются страстными охотниками.
Из Англии, господин Веселов, страсть к охотам такого типа перекинулась во Францию, Германию, Италию, Австрию, Польшу. Что касается России, то суровые зимы не позволили парфорсной охоте здесь широко распространиться. Тем не менее в Гатчине существовала Императорская охота с участием парфорсных стай.
Веселов слушал эти монологи Амалии, открыв рот. А иностранка знала многое о России, и так увлекательно говорила, будто видела все своими глазами. Иногда она повторялась, но Ивана это не смущало.
- Вернусь к Англии, столь милой моему сердцу… Парфорсная охота является серьезным испытанием для верховой лошади, развивает у всадников смелость, решительность, находчивость, воспитывает умение быстро ориентироваться в обстановке и точно рассчитывать силы лошади.
Все в лисьей охоте всегда была очень эффектным, просто изумительным! Те, кто принимал участие в ней, должны были непременно облачаться во фрак красного цвета, белые лосины, бархатную черную фуражку жокея и высокие ботфорты с начищенными, гремящими шпорами. Дамы тоже не отставали от мужчин — синие, черные и серые амазонки прекрасных леди и цилиндрические шляпки с длинными вуалями выглядели роскошно — хоть по столичным паркам проехаться в таком наряде. Наездницы украшали конную процессию и с удовольствием наблюдали за азартным процессом охоты.
Традиционно, сезон охоты на лисиц открывается в начале ноября. Именно в это время с полей убирался урожай, и они становились превосходным местом для безудержных погонь за рыжей плутовкой. Часто охота могла длиться по нескольку дней, иногда она продолжалась всю неделю с перерывами на застолья и сон. Открытие сезона охоты считается, можно сказать, национальным праздником, в это время даже английский парламент пустеет. Весь цвет нации охотится! Вот такое веселье! Правда, все это очень забавно? – в таком духе Амалия продолжала часа два, не замечая, что Веселов уже устал смертельно.
- У Вас такая большая страна, - сказала баронесса, меняя, наконец, тему, - такая огромная. Эти поля, леса, степи, дороги… Встретить постоялый двор кажется удачей. Не грустно Вам, господин Веселов, жить в такой обстановке?
Веселов улыбнулся подобострастно:
- Что Вы, госпожа баронесса! У нас бывает очень весело, в Масленицу, например, с друзьями, родней частенько в баньке собираемся – и никакой тоски.
- Значит, выпить любите, как все русские? – с усмешкой спросила Амалия.
Вопрос остался без ответа. Они уже подъезжали к городу, как им навстречу попалась похоронная процессия. Хоронили молодую девушку, служанку из гостиницы. Кучер и Веселов сняли головные уборы.
Когда прибыли к «Белому оленю», Иван увидел, что его клиентка спит самым безмятежным сном. Ее лицо словно помолодело, и ни следа усталости не было на нем видно. Вдруг Амалия очнулась, поняла, что приехали, резво вскочила, попрощалась с Веселовым, улыбаясь, и поднялась в свой номер. Она ничего не сообщила о своем решении.
Веселов поразился тому, как прекрасно выглядела Амалия после такой утомительной дороги и всех постигших их неприятных известий в постоялом дворе.
На следующее утро Иван получил записку: госпожа фон Ловенштейн изволила купить Крутой Яр и окрестные земли. Оформлять документы нужно было немедленно, тем более, что Амалия платила золотом.
(Продолжение следует)