Святая гора Афон или как называют ее греки Атос, такая же величественная и легендарная, как Олимп. Как гласит легенда во время противостояния олимпийских богов и титанов, один из могущественных титанов Атос бросил каменную глыбу в бога морей Посейдона, которая отлетела и упала в Эгейское море, так появился полуостров Афон. Другая легенда говорит, что Атос был повержен в бою Посейдоном и был похоронен под горой получившей его имя.
В христианском мире существует легенда, что Дева Мария ступала на землю полуострова Атос и выбрала эти края в качестве своего пристанища, очарованная местным климатом и природой. Начиная с третьего века, остров стали заселять христианские монахи аскеты и до сих пор он хранит ореол монастырской святости. Полуостров Афон в Греции представляет собой монашескую республику, и содержит исключительно мужское население.
На его территории действуют 12 скитов и 20 монастырей, в данное время население Афона составляет порядка 2 500 монахов аскетов, которые ведут обособленный образ жизни. В былые времена в эпоху рассвета Афона, количество монастырей действующих на его территории составляло 180 с общим монашеским населением в 300 тысяч человек. Это монашеское государство в государстве переживало разные времена и эпохи.
Бывало, что на монастыри устраивали набеги с моря пираты и как могли, грабили монастыри. В период, когда Греция подвергалась гонениям со стороны Османской империи, Афон остался нетронутым, так как откупился от набегов золотом и драгоценностями и в последующем платил империи высокий налог.
Современные монастыри Афона содержат от 30 до 50 монахов аскетов, это ярые представители монашества. В их владениях находятся бесценные исторические рукописи и многочисленные иконы, реликвии и святые мощи, среди которых отдельные фрагменты известного креста, на котором распяли Иисуса. Среди действующих монастырей Афона, есть русские, болгарские и сербские монастыри.
Первые русские монастыри были основаны здесь во времена князя Киевской Руси Владимира. Один из существующих на сегодняшний день монастырь святого мученика Пантелеймона, основанный в восемнадцатом веке. В лучшие времена в этом монастыре проживало до трех тысяч монахов, сегодня не более сорока пяти.
Святая гора Афон даже при взгляде с моря производит неописуемое впечатление. Многочисленные монастырские строения больше напоминают оборонительные и защитные сооружения.
На сегодняшний день Афон приобрел статус мирового исторического и культурного наследия и находится под патронажем ЮНЕСКО. Евросоюз в свою очередь полностью признал и подтвердил этот статус.
