Двукратная чемпионка мира, семикратная чемпионка Европы Ирина Слуцкая выступала на трех Олимпийских играх. На двух была главной претенденткой на победу. Привезла только серебро и бронзу.
На международных соревнованиях Ирочка появилась юниоркой в 1993 г., где на ЮЧМ заняла 8 место, и было ей 13 лет. Через год выиграла бронзу, а в 1995-м, в 15 лет стала чемпионкой мира.
Тогда же, в 1995-м Ира впервые выступила на чемпионатах Европы и мира. Дебют был удачным: 5 в Дортмунде и 7 в Бирмингеме. Больше того, на ЧЕ она опередила Марию Бутырскую, и выбила её из состава на чемпионат мира.
А в 1996 г. сенсация: 16-летняя (ещё) Слуцкая в произвольной программе под «бродвейские мелодии» опережает Сурию Бонали и становится чемпионкой Европы! И на чемпионате мира успех – бронза, где Ира 17-летняя (уже) уступила только Мишель Кван и Лю Чен.
Бонали готовится брать реванш у Слуцкой на чемпионате Европы 1997 г. в Париже, но проваливает произвольную программу. Слуцкая вновь первая, а Бонали в грусти и тоске снялась с чемпионата мира.
Француженки очень хорошо готовились к чемпионату Европы, и до ЧМ в Лозанне форму удержала Ванесса Гусмероли. Она вытесняет Слуцкую на 4 место. Но то были бои местного значения. Всё внимание приковано к 14-летней Таре Липински. В итоге Липински выиграла у Мишель Кван.
Слуцкая готовится к своим первым Олимпийским играм. Но готовятся и другие. На чемпионате страны в декабре 1997 г. Ирина только четвертая. Она проиграла Бутырской, Солдатовой и Соколовой. Не попадает на чемпионат Европы? ФФКР решила иначе. В Милан отправились Бутырская, Слуцкая и Солдатова, а там Мария Бутырская выиграла золото, Слуцкая серебро, а Солдатова была 7-й.
На Игры-1998 отправили Бутырскую, Слуцкую и Соколову.
Надо отметить, что в олимпийском сезоне у Ирины появились проблемы. Она прибавила в весе, появились травмы. Да и её произвольная на фоне лидеров смотрелась, мягко говоря, простовато – «Ах, Настасья!» явно не для олимпийских медалей.
В Нагано Слуцкая в короткой программе прыгнула 2Л+2Т и сразу выбыла из числа претенденток, отвалившись на пятое место.
В произвольной Ирина ошиблась только на 3Ф, но судьи отнеслись к «Настасье» прохладно, и я их понимаю. Пятая.
Липински вновь выиграла у Мишель Кван. Бутырская могла взять бронзу – борьба с Лю Чен шла на равных. Но судьи предпочли увидеть на пьедестале китаянку.
Сезон 1998/1999 г. прошел для Слуцкой неудачно. Она не попала в сборную и смотрела победы Марии Бутырской по телевизору. Если смотрела… Отношения между двумя лидерами сборной страны были более чем натянутыми…
Сезон 1999/2000 г. Ирина Слуцкая прошла так, будто не было неудач предыдущего. Но и Бутырская в прекрасной форме. Уверенно выступают Солдатова, Волчкова, Соколова. На этапе ГП в Гельзенкирхене Бутырская первая, а Слуцкая только третья. Затем Маша побеждает на этапе в Париже, где третья Сара Хьюз – в финал Сара не попала. Слуцкая выиграла этап в Санкт-Петербурге.
В финале Гран-при в Лионе сразу четыре россиянки. Там Слуцкая вынесла и Кван, и Бутырскую, и Солдатову, и украинку Елену Ляшенко, и Волчкову. У Ирины прекрасная короткая программа, «Аппассионата» Рольфа Лавлэнда в исполнении (если не ошибаюсь) Secret Garden
А затем тройной успех россиянок на чемпионате Европы в Вене: на пьедестале Слуцкая, Бутырская и Волчкова. В произвольной Ирина еще катает «Дон Кихота», но замена уже почти готова.
Через полтора месяца на чемпионате мира в Ницце за победу борются две россиянки и Кван. Квалификацию выиграли Бутырская (А) и Слуцкая (В). В короткой программе первая Бутырская, за ней Слуцкая и Кван. Перед произвольной программой лидировала Бутырская (1.0), за ней Слуцкая (1.6) и Кван (2.6). В произвольной программе судьи ставят на первое место Кван, на второе Слуцкую и на третье Бутырскую. В таком порядке они и встали на пьедестале.
Ирина заменила «Дон Кихота» на «Кармен», но каталась с ошибками: 2С вместо тройного, дважды не вышел каскад с 3Р. Выиграть чемпионат мира вновь не получилось.
Начало сезона 2000/2001 г. – победы на этапах ГП в России и Японии, очередной успех на чемпионате Европы – весь пьедестал вновь за россиянками. В феврале безоговорочная победа в финале Гран-при.
У Ирины новая короткая программа – «Culture» (Крис Сфирис), она исполняет её потрясающе.
А с произвольной… Слуцкая никак не может выбрать между прошлогодними «Кармен» и «Дон Кихотом».
На чемпионате мира в Ванкувере Слуцкая выиграла короткую программу. Кван вторая. В произвольной программе Ирина исполнила два сумасшедших каскада 3С+2Р+2Т и 3Ф+3Р+2Т, где 3Р недокручен и степаут. А еще 3Л, 3Ф, 3Т, 2А…
Самый сложный элемент в программе Кван – каскад 3Т+3Т. Второй каскад 3Л+2Т с недокрученным лутцем. Сольные 3Р, 3Л, 2А и 3Ф. Программы по сложности несопоставимы! Но первое место судьи отдают Кван. Иринна вновь вторая. Бронза достается Саре Хьюз. Бутырская 4-я, Волчкова 6-я. Могло ли в Ванкувере быть иначе?
2002 год начался для Слуцкой с побед на этапах и очередного успеха в финале Гран-при. Она вновь побеждает Мишель Кван. Бронза Сары Хьюз – неожиданность. Сара выиграла у Бутырской произвольную программу.
Затем Ирина выиграла чемпионат страны и неожиданно проиграла Маше чемпионат Европы. Всё решила короткая программа, в которой Ирина уступила не только Бутырской, но и Волчковой. Победа в произвольной догнать Бутырскую не позволила.
Что случилось в Солт-лейк-сити, описывать не буду. Слуцкая боролась с тремя американками, одна из которых обязательно должна была стать олимпийской чемпионкой. Всё стало понятно еще в короткой программе. Ирина блестяще откатала «Серенаду Шуберта». Но её положили под Мишель Кван…
В произвольной единственной из трёх американок не упала самая безобразная недокрутчица Сара Хьюз. Ей золото и отдали.
Наша Федерация заявила ISU протест и потребовала вручить Ирине вторую золотую медаль. Протест, естественно, отклонили – чай, Россия не Канада. Медаль Ирине вручили дома – ручной работы копию олимпийской, весом в 700 граммов, но из чистого золота. Кто уж там расстарался, не помню.
В последнее время читал несколько статей на тему, что Хьюз выиграла заслуженно – она, дескать, была сильнее в технике. Этим авторам стоило хотя бы в протоколы бы заглянуть – Слуцкая технику у Сары выиграла. Её зарезали оценкой за артистичность, той самой, которую Ира давно уже выигрывала у всех в мире.
Сразу после Игр Сара восторженно отправилась получать не совсем заслуженные дивиденды с титула, а Слуцкая в одни ворота выиграла у Кван и Саши Коэн чемпионат мира в Нагано.
Жизнь продолжалась.