Помните фильм «Добро пожаловать, или Посторонним вход воспрещен» – там есть эпизод, в котором одна девочка с завистью наблюдает, как другая виртуозно крутит обруч, пританцовывая с ноги на ногу? Или «Королева бензоколонки» со сценой приезда туристов на автозаправку, где Панас Петрович называет обруч «прибором для стройности фигуры».
В Советском Союзе обруч появился в начале шестидесятых, хотя история этого «прибора», оказывается, очень длинная.
Археологи находили окаменелые обручи в Египте при раскопках – их клали в захоронения египетских сановников. Изображение атлета с обручем можно увидеть на вазе, которая находится в Британском музее. Плутарх упоминает обруч, который был сделан из виноградной лозы. Шекспир утверждает, что Анна Пейдж в «Виндзорских насмешницах» вчера «крутила в саду обруч». А еще бытует мнение, что «плетеные обручи», которые перевозил во время одного из первых своих путешествий Робинзон Крузо – это и есть знакомые нам обручи...
Официально же гимнастический обруч был запатентован 23 июня 1964 года. Ричард Кнерр и Артур Мерлин разработали собственную версию кольца. Идею обруча им подсказал заезжий житель Австралии, поведавший о бамбуковых обручах, которые дети в его стране крутят вокруг талии на уроках физкультуры. Первые испытания были проведены в начале 1958 года в начальной школе города Пасадены. Детям были обещаны обручи в подарок в том случае, если они научаться их хорошо крутить.
Предмет получил название «Нula-Нoop» – от названия гавайского танца хула и английского слова hoop (то есть «обруч») – и достаточно быстро начал приобретать популярность. А изобретатели Кнерр и Мерлин основали компанию Wham-O для изготовления заветной вещицы. Для популяризации Кнерр и Мерлин велели сотрудникам Wham-O при воздушных перелетах брать с собой обруч в самолет, чтобы люди вокруг спрашивали, что это такое.
И хула-хуп завоевал рынок. В 1985 году в книге «Американские причуды» Ричард Джонсон писал: «Ни одна сенсация не захватывала страну так, как захватил хула-хуп».
Фирма стала производить 20 тысяч обручей в день на заводах в семи странах. По данным Wham-O, за четыре месяца было продано 25 млн обручей, а за год порядка 100 млн. Многим компаниям понравилась новая идея, и они тоже начали выпуск хула-хупов своих модификаций. В скором времени рынок заполнили хула-хупы – на радость приверженцам здорового образа жизни вообще и кручения гимнастического обруча в частности.
В 90-е годы хула-хуп приобретает популярность в Болгарии как цирковое искусство. Там впервые стали крутить обручи по всему телу на определенной дистанции.
Запатентован гимнастический обруч - Hula-Hoop.